Toen meneer Thomas Avery dertig was, had hij geen vrouw of kinderen – alleen een klein huurhuis en een klaslokaal vol dromen die niet de zijne waren.
*Je zou je een trouwfoto kunnen voorstellen.*
Op een regenachtige middag ving hij in de lerarenkamer gefluister op over drie broers en zussen – Lily, Grace en Ben – van wie de ouders net bij een ongeluk waren omgekomen. Ze waren tien, acht en zes jaar oud.
« Ze belanden waarschijnlijk in een weeshuis, » zei iemand. « Geen enkele ouder wil ze hebben. Te duur, te veel problemen. »
Thomas bleef stil. Hij sliep die nacht niet.
De volgende ochtend zag hij de drie kinderen op de trappen van de school zitten – doorweekt, hongerig en verkleumd. Niemand was hen komen halen.
Aan het eind van de week deed hij wat niemand anders had durven doen: hij ondertekende zelf de adoptiepapieren.
—
Mensen lachten hem uit.
« Je bent gek! » zeiden ze.
« Je bent vrijgezel, je hebt nu al moeite om voor jezelf te zorgen. »
« Stuur ze naar een weeshuis, dan komt het wel goed. »
Maar Thomas luisterde niet.
Hij bereidde hun maaltijden, repareerde hun kleren en hielp hen tot diep in de nacht met hun huiswerk.
Zijn salaris was bescheiden, het leven was zwaar – en toch weerklonk er altijd gelach in zijn huis.
Jaren gingen voorbij. De kinderen werden volwassen.
Lily werd kinderarts, Grace chirurg en Ben – de jongste – een gerenommeerd advocaat, gespecialiseerd in het verdedigen van de rechten van minderjarigen.
Tijdens hun diploma-uitreiking gingen ze alle drie het podium op en zeiden dezelfde woorden:
« We hadden geen ouders, maar we hadden een leraar die nooit opgaf. »
