Twintig jaar na die regenachtige dag zat Thomas Avery op zijn stoep, zijn haar grijs wordend maar zijn glimlach vredig.
Buren die hem ooit hadden bespot, begroetten hem nu met respect.
Verre familieleden, die de kinderen de rug hadden toegekeerd, doken plotseling weer op en veinsden interesse.
Maar Thomas koesterde geen wrok.
Hij keek simpelweg naar de drie jongvolwassenen die hem ‘papa’ noemden en begreep dat liefde hem het gezin had gegeven dat hij nooit voor mogelijk had gehouden.
—
### « De leraar die het gezin kiest » — Deel twee
De jaren verstreken en de band tussen Thomas Avery en zijn drie kinderen werd alleen maar sterker.
Toen Lily, Grace en Ben eindelijk succes hadden – elk in een carrière die in het teken stond van het helpen van anderen – begonnen ze een verrassing te plannen.
Geen enkel cadeau kon ooit echt goedmaken wat Thomas hen had gegeven: een thuis, een opleiding en, bovenal, liefde.
Maar ze wilden het toch proberen.
Op een zonnige middag namen ze hem mee voor een autoritje, zonder hem te vertellen waar ze naartoe gingen.
Thomas, een vijftiger, glimlachte verbaasd toen de auto een met bomen omzoomde weg opdraaide.
Toen ze stopten, was hij sprakeloos:
voor hem stond een schitterende witte villa op de heuvels, omgeven door bloemen, met een bord bij de ingang:
**“Avery House”**.
Thomas knipperde met zijn ogen en bewoog zich.
« Wa… wat is er? » mompelde hij.
Ben sloeg een arm om zijn schouders.
« Dit is jouw thuis, pap. Jij hebt ons alles gegeven. Nu is het jouw beurt om iets moois te hebben. »
Ze gaven hem de sleutels – niet alleen van het huis, maar ook van een elegante zilveren auto die op de oprit geparkeerd stond.
Thomas lachte door zijn tranen heen en schudde zijn hoofd:
« Dat had niet gehoeven… Ik heb dit allemaal niet nodig. »
