Op de ochtend van de bruiloft stond ik voor mijn kledingkast te twijfelen over wat ik aan moest trekken. Ik ben niet iemand die achter designermerken aanjaagt; ik heb altijd geloofd dat elegantie in stijl zit, niet in de prijs. Ik koos een eenvoudige donkerblauwe jurk van een warenhuis. Goed gesneden, flatterend, perfect voor de gelegenheid. Ik combineerde hem met de parelketting van mijn oma en ingetogen zwarte pumps. Toen ik mezelf in de spiegel bekeek, voelde ik me zelfverzekerd: het was klassiek, elegant en geschikt om mijn nieuwe familie te ontmoeten.
Dertig minuten later arriveerde ik bij de Grand View Country Club. Witte zuilen, perfect onderhouden tuinen, bedienden in uniform… Het interieur schitterde met kroonluchters, marmer en enorme bloemstukken. Ik liep naar een elegante vrouw van in de vijftig, met een badge waarop ‘Patricia’ stond, duidelijk de weddingplanner.
— Ik ben hier voor de bruiloft van Cooper en Bennett, ik ben Vanessa, de schoonzus van Kevin, zei ik met een glimlach.
Haar blik gleed van top tot teen over me heen, bleef even hangen bij mijn jurk en sieraden, voordat ze met een twijfelende toon zei: « Weet je zeker dat je hier bent? Dit is een zeer exclusief evenement. »
Na een paar geïrriteerde controles van haar lijst gaf ze me een kaartje: tafel 12. Maar toen ik de nummers volgde, bevond ik me helemaal achterin, vlak bij de keukendeuren… tussen het personeel. Een vriendelijke serveerster, Maria, bevestigde dat het inderdaad « de personeelstafel » was.
Ik probeerde nog te bevatten wat er gebeurde toen een vrouw van in de vijftig, in een zilveren jurk, op me afkwam: Catherine Bennett, de moeder van de bruid. Ze begroette me met een koele glimlach en nam me op: « Heel… chique, typisch voor een luxe warenhuis. » Vervolgens suggereerde ze dat ik me « meer op mijn gemak » zou voelen bij het personeel. Haar dochter Amanda, de zus van de bruid, kwam erbij en nam de neerbuigende toon over, en ging zelfs zo ver dat ze zich afvroeg of ik wel echt uitgenodigd was.
Ik nam toch plaats, aangemoedigd door de vriendelijkheid van Maria en Carlos, een andere ober. Tijdens de ceremonie, verscholen achter een pilaar, hield ik mijn hoofd omhoog. Ik stuurde een bericht naar Michael: « Ik zit aan de personeelstafel, we moeten praten. »
Twintig minuten later kwam hij de kamer binnen, imposant in zijn maatpak. Toen hij me zag, spande hij zijn kaken aan. Catherine, die nog steeds niet wist wie hij was, kwam dichterbij: « En u bent…? » — « Michael. De man van Vanessa. »
