Alexei werd bleek. Natasha hief abrupt haar hoofd op.
‘Maar het allerbelangrijkste,’ vervolgde Inna, terwijl ze nog een document tevoorschijn haalde, ‘is ons huwelijkscontract. Vergeet niet dat je het hebt ondertekend zonder het te lezen. Er staat een vreemde clausule in over de verdeling van de bezittingen in geval van overspel.’
Een zware stilte viel. Het geluid van de keukenkraan was hoorbaar.
« Het appartement staat op mijn naam, » zei ze. « De rekeningen zijn geblokkeerd. En ik heb gisteravond de scheiding aangevraagd. »
Ze keek naar Natasha.
— Lieve, weet je zeker dat je je leven wilt verbinden aan een man die dakloos is, geen spaargeld heeft en tot zijn nek in de schulden zit?
Natasha verstijfde.
« Neem me niet kwalijk, ik moet gaan, » mompelde ze.
Vera Pavlovna schudde haar hoofd.
— Lesha, hoe kon je dat doen? We hebben je beter opgevoed dan dat.
‘Je begrijpt het niet, mam…’ probeerde Alexei, maar zijn vader onderbrak hem.
— Nee, jij bent degene die het niet begrijpt. Zeventien is een lange tijd. En je hebt alles verpest… voor een affaire met een student?
De vrienden sloegen hun ogen neer. Alleen Mikhail, Alexei’s oudste vriend, flapte eruit:
« Lesha, je hebt echt alles verknald. »
Inna bleef sereen staan, alsof ze commentaar gaf op het weer.
De ironie is dat ik dacht dat onze liefde onwrikbaar was. Net als die oude stellen in mooie verhalen. Ik had geen idee van je late aankomsten, je vreemde telefoontjes, je nieuwe stropdassen en overhemden.
Ze nam een slokje.
— Toen begon ik de bonnetjes op te merken. Sieraden. Restaurant Le Cygne Blanc. Spa. Je nam haar mee naar dezelfde plekken waar ik vroeger ook kwam.
Natasha kwam weer tevoorschijn, maar ging niet zitten.
— Alexei Nikolajevitsj, we moeten praten. Onder vier ogen.
‘Natuurlijk, mijn liefste,’ begon hij, maar Inna stak haar hand op.
— Wacht even. Ik ben nog niet klaar. Weet je nog ons eerste appartement? Dat tweekamerappartement aan de rand van de stad? We waren daar gelukkig. Je zei altijd dat we alleen elkaar nodig hadden.
Ze glimlachte.
— En hier sta je nu. Schandalig dure pakken, een opzichtige auto, een jonge maîtresse… allemaal gebouwd op leugens en schulden.
« Alexei Nikolajevitsj, » zei Natasha met trillende stem, « je vertelde me dat je gescheiden was. Dat je apart woonde. Dat je een appartement voor ons aan het kopen was. »
— Natashenka, ik kan je alles uitleggen.
« Nee hoor, » onderbrak Inna, terwijl ze een andere envelop tevoorschijn haalde. « Hier zijn je bankafschriften. Natasha, je moet weten dat hij naast haar ook nog met twee andere meisjes aan het daten was. Of moet ik zeggen… studenten? »
Een ijzige stilte viel. Natasha rende weg en tikte met haar hakken.
— Inna…, kreunde Alexei, waarom doe je me dit aan?
‘Waarom?’ lachte ze lusteloos. ‘Wat had je dan verwacht? Dat ik zou huilen? Dat ik aan je voeten zou rollen?’
Ze keek de kamer rond.
‘Het gekste is, ik hield van hem. Elke rimpel, elk grijs haartje. Zelfs zijn gesnurk maakte me aan het lachen. Ik was er klaar voor om samen met hem oud te worden.’
‘Mijn liefste,’ mompelde Vera Pavlovna, ‘misschien is dat genoeg.’
