Er was wat informatie hierover in de pers, zoiets als… De jonge commandant van de luchtmacht nam een risico. Alles wat we nodig hebben om onze soldaten te redden, is hier nu. De moeder van de held zat vast in de regen. Hij nam haar plotseling mee naar zijn boerderij. De ceremonie betekende meer dan alleen iemand helpen. De vreemdeling, John, probeerde terug te bellen naar de basis. Hij belde vanaf zijn vaste telefoon, maar de verbinding was verbroken. Zelfs zijn noodradio was zoek. Hij ontving statische storingen die de storm had veroorzaakt.
Cedar Valley is volledig eigendom van The Farmhouse. Johns vrouw, Sandra, nam de verantwoordelijkheid op zich om voor het gezin te zorgen. Droge kleren en warme koffie, zoals bij Margaret. John warmde zich bij de open haard en checkte de weerradar op zijn computer. De storm zal morgenochtend vroeg voorbijtrekken. Ik neem je mee voor een vlucht dicht bij de basis. Thompson Farm heeft een goede landingsbaan. We kunnen in de buurt om hulp vragen. Wat hij niet wist, was dat op dit moment… Morgen zal dat simpele aanbod… De gevolgen zullen alles overtreffen wat hij zich had kunnen voorstellen.
Stel je voor dat de storm ‘s ochtends… voorbij was, alles weer fris en schoon. Blijkbaar zat Jon al in zijn vliegtuig. Voor zonsopgang was hij bezig met zijn dagelijkse routine. De gebruikelijke pre-flight check-in. Margaret besteedde veel aandacht aan details. Ik stond vlakbij en keek toe hoe hij werkte, mijn handen waren ingepakt in een verband. Tussen Sandra’s oude jassen ben je heel voorzichtig. « Wees voorzichtig met je vliegtuig, » merkte ze op tegen Jon. Hij glimlachte en klopte zachtjes op de gele vleugel van de Cessna. Deze oude toestellen moeten wel heel betrouwbaar zijn.
Als je ze behandelt… Op datzelfde moment kwam Sandra plotseling aanrennen. Vanuit het huis zwaaide John met de telefoon. Het signaal kwam terug en er klonk een aankondiging. De promoties van generaal Richard waren overal. Bij de ceremonie zochten ze naar zijn moeder. Ze was er gisteravond niet bij. Johns ogen waren vol verbazing; je zoon is generaal. Ik heb over Richard in de krant gelezen. Wat hij voor die neergeschoten piloten heeft gedaan, is iets bijzonders. Margarets ogen lichtten op een heel speciale manier op, weet je.
Over Michael, ja, mevrouw, dat is pas moed. John verdient het om herinnerd te worden voor zijn hulp aan haar. Ik ging op de passagiersstoel zitten; dat was wel het minste wat ik kon doen. Mam, heel erg bedankt, ze zijn… “Ze maakt zich vast vreselijk veel zorgen,” zei Margaret. Jon zei: “Rustig aan, we komen er wel.” Jon steeg soepel op en hield een lage hoogte aan, langs de contouren van het terrein. Net zoals wanneer hij pesticiden op de gewassen sproeit, leek Margaret van het uitzicht te genieten en wees ze naar buiten.
De onderstaande bezienswaardigheden zijn ook plekken die ze heeft gefotografeerd. Een gelegenheid om hem nogmaals te bedanken. Ik waardeer alles wat hij en zijn vrouw hebben gedaan. Wat hebben ze gedaan? Help me, ze zijn over 20 minuten. Thompsons boerderij toen Jons radiostation. Het zoemende geluid van een onbekend vliegtuig dat naar het noorden vloog. Om zelf beperkt luchtruim te definiëren. John zette meteen zijn Cedar-microfoon aan. Lokale vliegtuigen die pesticiden sproeien in de vallei voeren een humanitaire missie uit. Hij had zijn zin niet afgemaakt tijdens de vlucht.
Een donkere schaduw flitste langs zijn linkervleugel. Een F16-straaljager was heel dichtbij, hij kon hem zien… De helm van de piloot verscheen vlak voor zijn ogen, net voordat hij weer om hem heen draaide. Mijn hart stond bijna stil toen ik dat zag. Hij had zoiets in al die jaren vliegen nog nooit meegemaakt. Helemaal niets vergelijkbaars. Zijn radio kraakte. Opnieuw, met een heldere stem. « Autoriteiten bij Cessna nr. 789, u wordt bevolen van richting te veranderen, u bent het rode rustgebied binnengevlogen. Het luchtruim is leeg. »
