De schuur vulde zich al snel met het gerommel van afgezette motoren en het geschuifel van laarzen op het beton. Tom had zijn terrein nog nooit zo vol mensen gezien. Door de open schuurdeuren ving hij flarden van gesprekken op die door de wind werden meegevoerd. « We mogen morgenochtend niet te laat komen. De kinderen rekenen op ons. De temperatuur blijft stabiel tot we er zijn. » Tom begreep er niets van, maar de urgentie in hun stemmen was onmiskenbaar. Wat ze ook vervoerden, het was belangrijk genoeg om het risico te nemen om door tornadoweer te rijden.
Een jonge schrijver met een kaalgeschoren hoofd naderde het huis. « Meneer Robertson. Wade wilde dat ik vroeg of u nog iets nodig heeft uit uw schuur voordat we ons installeren. We houden de hele nacht de wacht. Zorg ervoor dat er niets verstoord wordt. Houd de wacht. » Toms argwaan werd groter. « Wat hebben jullie precies bij je dat bewaakt moet worden? » De uitdrukking op het gezicht van de jongeman verstrakte onmiddellijk. « Gewoon waardevolle lading, meneer. We willen niet dat er iets mee gebeurt. » Tom knikte langzaam, maar zijn gedachten raasden. Waardevolle lading die temperatuurregeling nodig had en gewapende bewakers die met vijftig motorfietsen als escorte reisden.
In zijn 67 jaar had Tom genoeg verhalen gehoord om te weten wanneer er iets niet klopte. De tornadosirenes begonnen te loeien in de stad, hun klaaglijke kreet sneed door de nacht. Tom trok zich terug in zijn stormkelder, luisterde naar de wind die boven de grond huilde en probeerde niet te denken aan de vreemdelingen die zijn schuur bezetten. Om de paar minuten hoorde hij voetstappen op de grond, de bewakers die hun ronde deden. Drie uur lang woedde de storm. Tom zat ineengedoken in zijn kelder, zijn radio op batterijen kraakte met updates over trechterwolken en schadeberichten.
De hele tijd hoorde hij het gemurmel van stemmen uit de schuur, af en toe geroep over het veilig houden van de spullen en het aanhouden van het schema. Toen rond 2:00 uur ‘s nachts eindelijk het sein veilig kwam, kwam Tom naar buiten en zag dat zijn eigendom wonderbaarlijk genoeg onbeschadigd was. De tornado was naar het noorden getrokken en had een paar elektriciteitskabels vernield, maar zijn gebouwen intact gelaten. De motorrijders waren al in beweging en maakten zich klaar voor vertrek met dezelfde efficiëntie waarmee ze waren aangekomen. Wade Collins trof Tom bij het huis aan. « Ik kan je niet genoeg bedanken voor de beschutting. »
