De aanklager nam als eerste het woord.
Victor Hale portretteerde Clara als een vrouw die « te lang te veel vertrouwd was ».
Hij riep getuigen op.
Een buurvrouw uit Hamilton getuigde over de vermeende waarde van het erfstuk. « Onbetaalbaar, echt. Onvervangbaar, » zei ze, terwijl ze voor de grap haar ogen afveegde.
Het hoofd van de beveiliging van het landgoed legde uit hoe de camera’s werkten. Onder kruisverhoor gaf hij toe dat hij niet persoonlijk elke seconde van de beelden had bekeken.
Een financieel analist verzon een kort verhaaltje over hoe iemand in Clara’s « financiële positie » in de verleiding zou kunnen komen.
Clara wilde gillen.
Ze had nog nooit iets gestolen.
Ze had dubbele diensten gedraaid, maaltijden overgeslagen en hetzelfde paar sportschoenen drie keer gerepareerd, maar ze had nooit gestolen.
Vervolgens nam Margaret plaats in de getuigenbank.
Ze sprak over ‘opoffering’ en ‘familiegeschiedenis’ en de ketting die haar eigen moeder haar op haar trouwdag had gegeven. Ze wierp twee blikken op Clara, telkens met een uitdrukking alsof er iets onaangenaams de rechtszaal was binnengeslopen.
« Heeft u mevrouw Alvarez ooit verdacht vóór de diefstal? » vroeg de officier van justitie.
Margaret tuitte haar lippen.
« Ze deed haar werk naar behoren, » zei ze. « Maar je kunt mensen zoals zij nooit echt kennen. »
‘Mensen zoals zij,’ dacht Clara. ‘Mensen zoals ik.’
Ze voelde Jenna naast haar gespannen raken.
Adam legde vervolgens een getuigenis af.
Hij leek zich ongemakkelijk te voelen in de getuigenstoel.
‘U vertrouwde mevrouw Alvarez, nietwaar?’ vroeg de officier van justitie.
‘Ja,’ zei Adam. ‘Ze heeft goed voor mijn zoon gezorgd.’
‘Toch hebt u haar ontslagen,’ drong de officier van justitie aan. ‘Waarom?’
Adam keek naar zijn moeder.
‘Ik… ik kon die mogelijkheid niet negeren,’ zei hij. ‘De ketting was verdwenen. Zij was daar. Ik wilde het niet geloven, maar…’
Zijn stem verstomde.
Hij keek niet naar Clara.
Ethan keek vanaf de bank toe met grote ogen.
Deel 2:
Toen Clara aan de beurt was, weigerden haar benen bijna te bewegen.
Ze liep naar de getuigenbank, legde haar hand op de Bijbel en zwoer de waarheid te spreken.
‘Hoe heet je?’ vroeg Jenna zachtjes.
‘Clara Lucia Alvarez,’ antwoordde ze.
Hoe lang heeft u voor de familie Hamilton gewerkt?
“Elf jaar.”
“En bent u in die tijd ooit beschuldigd van diefstal?”
‘Nee,’ zei ze. ‘Nooit. Tot nu toe niet.’
Jenna vroeg naar haar werk.
Haar salaris.
Haar leven.
De gezondheid van haar moeder.
De offers die ze had gebracht om er elke dag om 7:30 uur te zijn.
Toen stelde ze de belangrijkste vraag.
« Mevrouw Alvarez, heeft u de Hamilton-ketting gestolen? »
Clara keek de rechtszaal rond.
Bij de rechter.
Bij de jury.
Bij Adam.
Bij Ethan.
‘Nee,’ zei ze met een kalme stem. ‘Dat heb ik niet gedaan.’
“Heb je ooit de sieraden aangeraakt?”
‘Alleen om de planken eromheen af te stoffen,’ zei ze. ‘De kasten waren op slot. Ik kende de combinaties niet. Ik heb er nooit naar gevraagd.’
Jenna haalde diep adem.
‘Clara,’ zei ze, even de formaliteiten terzijde schuivend, ‘waarom verzet je je hier zo hevig tegen? Je had een schikking kunnen accepteren. Je had er met minder risico voor jezelf vanaf kunnen komen. Waarom sta je hier, helemaal alleen, tegen dit alles?’
Clara slikte.
‘Want mijn naam is alles wat ik heb,’ zei ze.
Haar stem vulde de hele kamer.
“Ik heb geen geld. Ik heb geen macht. Ik heb mijn werk, mijn eerlijkheid en de liefde van een klein jongetje dat me vroeger familie noemde. Als ik een leugen over mezelf accepteer, zal ik voor iedereen die dit verhaal hoort, altijd een dief zijn. Dat weiger ik. Ik ga liever de gevangenis in om de waarheid te vertellen dan vrij rond te leven terwijl iedereen denkt dat ik iets heb gedaan wat ik niet heb gedaan.”
De rechtszaal was stil.
Zelfs de verslaggevers stopten even met typen.
Clara had vochtige ogen, maar ze keek niet naar beneden.
Ze hield de blik van de rechter vast.
De rechter knikte eenmaal, bijna onmerkbaar.
‘Dank u wel, mevrouw Alvarez,’ zei ze. ‘U mag aftreden.’
Clara ging terug naar haar plaats, haar knieën trilden, maar haar hoofd bleef rechtop.
