Ze ging weer aan het werk – niet voor de Hamiltons, maar voor zichzelf.
Met de hulp van Jenna en de financiële steun van Adam richtten zij en een paar andere huishoudelijke hulpen een kleine organisatie op: Hands & Hearts Legal Aid .
Ze hadden geen luxe kantoor.
Ze hadden twee keer per week een geleende vergaderruimte in een buurthuis en Jenna’s laptop.
Maar het nieuws verspreidde zich.
Huishoudsters, kindermeisjes, schoonmaaksters – mensen zoals Clara – begonnen binnen te komen met hun eigen verhalen over beschuldigingen, uitbuiting en onderbetaling.
Ze hadden nu iemand om mee te praten.
Iemand die wist hoe stof rook.
Wie had ooit kunnen weten hoe het voelt als rijke mensen « mensen zoals zij » fluisteren en denken dat dat iets over je ziel zegt?
Een paar maanden later was Clara de stoep voor haar gebouw aan het vegen toen ze voetstappen op de stoep hoorde.
“Clara!”
Ze draaide zich om.
Ethan stormde op haar af, langer dan voorheen, een beetje minder kind, een beetje meer mens.
Achter hem naderde Adam langzamer, met zijn handen in zijn zakken.
‘We waren in de buurt,’ zei hij. ‘We dachten dat we even gedag zouden zeggen. Als… als dat goed is.’
Clara’s hart kromp ineen.
Ze keek Ethan aan.
Hij hield iets achter zijn rug verborgen.
‘Wat heb je daar, jongen?’ vroeg ze.
Hij grijnsde en gaf het over.
Het was een boek.
Aan elkaar geniet knutselpapier, pagina’s vol met tekeningen in kleurpotlood.
Op de cover: een huis, een vrouw met een paardenstaart, een jongen. Het woord HART in grote, wiebelige letters.
‘Ik heb het in de klas geschreven,’ zei hij. ‘De leraar zei dat we over een held mochten schrijven. Ik heb jou gekozen.’
Haar zicht werd wazig.
‘Ik ben geen held,’ zei ze.
‘Dat ben jij voor mij,’ zei hij.
Adam schraapte zijn keel.
‘Ik weet dat je ons niets verschuldigd bent,’ zei hij. ‘Ik weet dat ik de laatste ben die je vergeving verdient. Maar ik wilde je bedanken voor wat je voor hem hebt gedaan. En ik wilde je persoonlijk vertellen dat ik fout zat.’
Clara keek hem recht in de ogen.
Voor het eerst sinds haar arrestatie zag ze geen Hamilton.
Ze zag een man die zijn vrouw had zien sterven, zijn moeder het huishouden had laten runnen en zich pas te laat realiseerde dat hij de enige persoon die het huishouden bij elkaar hield, had gebroken.
‘Ik weet het,’ zei ze zachtjes.
‘Ethan praat veel over je,’ voegde hij eraan toe, met een droevige glimlach op zijn lippen. ‘We zouden je graag weer in ons leven willen hebben… als je dat wilt. Op jouw voorwaarden.’
Ze dacht aan Margaret.
Van dat huis.
Over de manier waarop het personeel fluisterde.
Over de manier waarop geld doordrong in de manier waarop mensen spraken.
‘Geen huizen meer op heuvels voor mij,’ zei ze zachtjes. ‘Maar mijn deur staat open. Voor hem.’
Ethan straalde.
