‘Kunnen we koekjes bakken?’ vroeg hij.
Ze lachte. « We kunnen het proberen, » zei ze. « Maar jij moet de afwas doen. »
Hij kreunde dramatisch, en grijnsde vervolgens.
‘Akkoord,’ zei hij.
Die avond, nadat ze vertrokken waren, zat Clara aan haar tafeltje met Ethans boek voor zich.
Ze opende het boek op de eerste pagina.
Een held is iemand die de waarheid spreekt, zelfs als iedereen zegt dat hij ongelijk heeft , had hij zorgvuldig in blokletters geschreven.
Daaronder een tekening van haar in uniform.
Niet als dienstmeisje.
Net als Clara.
Ze glimlachte.
De naam Hamilton zou altijd een eigen gewicht in de schaal leggen – en zijn eigen littekens dragen.
Barbara Hamilton (Margaret) zou de straf ondergaan die het systeem haar oplegde, waarschijnlijk een straf die door geld verzacht zou worden, maar door de publieke aandacht juist verscherpt.
Mensen zouden praten.
Dat doen ze altijd.
Maar voor één keer, als ze « Clara Alvarez » zouden noemen, zou dat niet als een grap of een waarschuwend verhaal bedoeld zijn.
Het zou zijn zoals de vrouw in de krantenkop die in een rechtszaal vol geld opstond en zei: « Mijn naam is alles wat ik heb, » en uiteindelijk gelijk kreeg.
De gerechtigheid heeft niet uitgewist wat er is gebeurd.
Het gaf haar niet de slapeloze nachten terug, noch de vernedering, noch de manier waarop haar handen soms nog trilden als ze een sieraad oppakte.
Maar het deed dit:
Het bracht de halsketting terug naar de plek waar hij in het verhaal thuishoorde.
Niet bij haar.
Over de vrouw die het verborgen hield.
En het plaatste ook iets anders op de juiste plek.
Haar waardigheid.
Haar naam.
Veilig.
Schoon.
Die van haar.
Terwijl ze het licht uitdeed, wierp Clara een blik op de tekening op haar koelkast – Ethans eerste.
Die met het woord FAMILIE boven een groot huis, een jongen en een vrouw die erg op haar leken.
Ze glimlachte.
Familie was niet altijd bloedverwantschap.
Soms was het juist het kind dat de rechtszaal binnenrende om de waarheid te vertellen.
Soms was het de jonge stagiair die geloofde, zelfs toen niemand anders dat deed.
Soms waren het juist de mensen die nog nooit een landhuis van binnen hadden gezien, maar wel wisten wat het betekende om er voor elkaar te zijn.
En dat, besefte ze, was meer waard dan welke smaragd dan ook.
