Adam stond langzaam op.
Hij zag er tien jaar ouder uit dan die ochtend.
‘Clara,’ zei hij.
Het bleef in zijn keel steken.
Ze draaide zich om en keek hem aan.
‘Het spijt me,’ zei hij met een schorre stem. ‘Ik had je moeten geloven. Ik had moeten luisteren. Jij hebt mijn zoon opgevoed toen ik zelf nauwelijks kon staan. En ik… ik heb dit laten gebeuren.’
Zijn ogen straalden van schaamte.
Voordat ze kon antwoorden, schoot een klein figuurtje door het gangpad.
Ethan botste tegen Clara aan en sloeg zijn armen om haar middel.
‘Je gaat niet naar de gevangenis,’ zei hij, met zijn gezicht in haar blouse.
‘Nee, mijo,’ zei ze, terwijl ze hem stevig omarmde. ‘Dat ben ik niet.’
‘Kom je nog terug?’ vroeg hij, terwijl hij een stap achteruit deed en zijn ogen hoopvol waren. ‘Naar huis?’
Ze keek langs hem heen naar Adam.
Margaret zat stokstijf, met samengeknepen kaken en haar ogen gericht op een onzichtbaar punt aan de overkant van de muur.
Terugkeren naar dat huis zou voelen als een terugkeer naar een vuurzee waar ze net aan was ontsnapt.
Ze streek Ethans haar glad.
‘Ik zal altijd een deel van je hart blijven,’ zei ze zachtjes. ‘En jij blijft altijd een deel van het mijne. Maar sommige huizen…’ Ze keek Adam nog eens aan. ‘…zijn geen thuis meer.’
Hij fronste zijn wenkbrauwen, dacht diep na en knikte toen langzaam, alsof hij het begreep op de manier waarop kinderen meer begrijpen dan volwassenen denken.
‘Mag ik nog steeds tekeningen voor je maken?’ vroeg hij.
Ze glimlachte door haar tranen heen.
‘Je kunt hele boeken voor me tekenen,’ zei ze.
Jenna schraapte zachtjes haar keel. ‘We moeten gaan,’ zei ze. ‘Er staat pers buiten. Je hoeft niet met ze te praten, maar… dit wordt groot nieuws.’
Clara knikte.
Voordat ze vertrokken, draaide ze zich nog even om naar de rechter.
‘Dank u wel,’ zei ze.
De rechter schudde haar hoofd. « Bedank de jongen, » antwoordde ze. « Hij deed iets wat veel volwassen mannen niet zouden doen. »
Buiten de rechtszaal explodeerde de gang.
“Mevrouw Alvarez! Heeft u—”
“Hoe voelt het—”
“Bent u van plan een rechtszaak aan te spannen—”
Jenna stak een hand op. « Geen commentaar, » zei ze. « Niet vandaag. »
Ze baanden zich een weg door de menigte, Clara hield haar blik naar beneden gericht en klemde Ethans tekening als een talisman in haar tas.
Margaret is die dag niet via de voordeur naar buiten gelopen.
Ze verliet het gebouw via een zijdeur, onder begeleiding van een andere groep agenten.
Meineed. Het indienen van een valse politieaangifte. Laster.
Geen van die aanklachten is zo glamoureus als ‘smaragddiefstal’, maar ze blijven op verschillende manieren wel hangen.
Vooral in combinatie met wat die « interessante financiële documenten » ook maar suggereerden.
Met het geld van Hamilton kun je goede advocaten inhuren.
Maar zelfs goede advocaten kunnen een ketting die in een afgesloten lade verborgen ligt en een kleinzoon die uw exacte woorden citeert, niet verklaren.
Adam bracht de volgende dag een openbare verklaring uit.
Hij nam de volledige verantwoordelijkheid voor het feit dat hij zijn moeder zonder bewijs had geloofd. Hij bood Clara zijn excuses aan en zei dat hij een fonds ter ere van haar zou oprichten om huishoudelijk personeel te ondersteunen dat zich geen juridische bijstand kon veroorloven.
Clara zag het op tv in de wasserette.
Ze vouwde nog een handdoek op en zei niets.
Jenna keek haar aan. ‘Je zou ze kunnen aanklagen, weet je,’ zei ze. ‘Smaad. Emotionele schade. Gederfde inkomsten. Je zou een zaak hebben.’
Clara moest denken aan Margarets gezicht toen de halsketting uit haar lade werd gehaald.
Van Adam, toen Ethan sprak.
Over de tekening van Ethan op haar koelkast.
‘Misschien wel,’ zei ze. ‘Maar dat is niet het belangrijkste.’
‘Wat bedoel je?’ vroeg Jenna.
‘Mijn naam,’ zei Clara eenvoudig. ‘Mijn naam is onberispelijk.’
Het verhaal sloeg enorm aan.
“Huishoudster in het gelijk gesteld door miljonairszoon.”
“Jongen ontmaskert leugen van grootmoeder in de rechtbank.”
“Waarheid versus macht: de zaak van het Hamilton-juweel.”
Het werd in talkshows besproken.
Er werden opiniestukken geschreven.
Mensen kozen partij.
Sommigen noemden Ethan een held.
Anderen beschouwden hem als een waarschuwend voorbeeld voor de risico’s van het betrekken van kinderen bij conflicten tussen volwassenen.
Clara bleef stil.
