Toen ze weer bijeenkwamen, zoemde het in de rechtszaal als een opgefokte bijenkorf.
De rechter verspilde geen tijd.
« Voor de goede orde, » zei ze, « hebben agenten rond 14.15 uur het huiszoekingsbevel uitgevoerd op het landgoed van Hamilton. De vermiste smaragden halsketting werd gevonden in een afgesloten bureaulade van mevrouw Margaret Hamilton, onder een stapel financiële documenten. »
Ze pauzeerde.
« Mevrouw Hamilton, heeft u een verklaring? »
Alle ogen waren op Margaret gericht.
Ze stond langzaam op.
Jarenlange controle vertoonde barstjes aan de randen.
‘Ik beschermde het,’ zei ze. ‘Ik besefte dat ik het personeel niet kon vertrouwen. Ik heb het naar een veiligere plek verplaatst. Ik ben vergeten het aan iemand te vertellen. Dat maakt me toch geen crimineel?’
‘Dus… u hebt tegen de politie gelogen over de diefstal?’ vroeg de rechter.
‘Ik raakte in paniek,’ zei Margaret. ‘Iedereen zou dat doen.’
‘Heeft u ook onder ede gelogen toen u zei dat mevrouw Alvarez het wel moest hebben meegenomen?’ vroeg de rechter.
Margarets lippen waren tot een dunne lijn samengeperst. ‘Ik heb een aanname gedaan,’ zei ze. ‘Misschien had ik het mis, maar—’
‘Nee, oma,’ zei Ethan luid vanuit zijn stoel.
De rechter maande hem dit keer niet tot zwijgen.
‘Je zei het me,’ zei hij, terwijl hij haar aankeek, zijn stem trillend maar vastberaden. ‘Je zei dat mensen zoals Clara soms de schuld op zich moeten nemen, zodat gezinnen zoals de onze geen pijn lijden. Je zei dat het ons geheim zou blijven.’
Een collectieve ademhaling.
Het gezicht van de rechter verstrakte.
‘Mevrouw Hamilton,’ zei ze langzaam, ‘u wordt nu geconfronteerd met zeer ernstige vragen over uw eigen gedrag.’
Victor stond op, met een gespannen gezicht. « Edele rechter, ik zou graag even met mijn cliënt willen spreken— »
‘Je krijgt nog genoeg momenten,’ zei de rechter. ‘Ga zitten.’
Hij ging zitten.
‘Mevrouw Alvarez,’ zei de rechter, zich tot Clara wendend. ‘Wilt u alstublieft gaan staan?’
Clara stond op met trillende benen.
« Wat betreft de beschuldiging van diefstal, » zei de rechter, « vindt deze rechtbank dat het bewijsmateriaal, nu naar behoren beoordeeld, de bewering niet ondersteunt dat u iets van het landgoed van Hamilton hebt gestolen. »
Haar stem was helder. Vastberaden.
“Integendeel, het enige bewijs dat we hebben, wijst erop dat u vals bent beschuldigd door iemand met veel meer macht en veel minder integriteit dan u.”
Ze pakte haar pen en maakte een aantekening.
« De zaak is geseponeerd, » zei ze. « Mevrouw Alvarez, u bent vrij om te gaan. Uw strafblad zal uw onschuld aantonen. »
Clara’s knieën knikten.
Jenna pakte haar arm vast en hield haar overeind.
‘Clara,’ fluisterde ze. ‘Je hebt het gedaan.’
‘Nee,’ zei Clara, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. ‘Hij deed het wel.’
Ze keek naar Ethan.
Hij glimlachte, een beetje opgelucht.
Wat er vervolgens gebeurde, was niet in het script opgenomen.
De zitting was officieel geschorst, maar de zaal bleef open.
Verslaggevers zaten al op hun telefoons updates te versturen. Het woord ‘bom’ zou nog in minstens vijftien artikelen voorkomen voordat de avond voorbij was.
