Een ferme, gebiedende stem klonk van achter hen – kalm maar scherp genoeg om de lucht stil te krijgen.
« Wie vond dit grappig? »
Iedereen draaide zich om.
Bij de ingang stond Vivian Hart , de miljardaire CEO van Hart Enterprises en eigenaar van de hele club, in een elegant wit pak op hoge hakken. Alleen al haar aanwezigheid zorgde ervoor dat mensen een stap achteruit deden.
Vivians donkere ogen dwaalden over de menigte. Het gelach verstomde onmiddellijk.
‘Wie heeft haar geduwd?’ vroeg ze opnieuw, haar toon gevaarlijk kalm.
Niemand zei iets. Lila stamelde: « Mevrouw Hart, het—het was maar een grapje! Ze liet een drankje over me vallen— »
Vivian stak haar hand op. ‘Een grap?’ zei ze zachtjes. ‘Je vernedert een werknemer die hier is om je te bedienen en noemt dat grappig ?’
De stilte was verstikkend.
Ze draaide zich naar Emma om. ‘Hoe heet je, lieverd?’
‘E-Emma Collins,’ fluisterde het meisje, doorweekt.
Vivian trok haar blazer uit en sloeg die om Emma’s schouders. ‘Ga naar binnen en droog je af. Ik regel dit wel.’
Vervolgens wendde ze zich tot de menigte – haar stem klonk krachtig en helder.
‘Laat ik één ding duidelijk maken,’ zei Vivian. ‘Jullie zijn hier allemaal gekomen om geld in te zamelen voor het goede doel. Maar liefdadigheid begint met fatsoen . Als je geen respect kunt tonen voor de mensen die je bedienen, betekenen je donaties niets.’
Mensen keken beschaamd weg. Lila’s zelfverzekerde grijns was verdwenen.
Vivian keek haar aan. « Mevrouw Prescott, uw naam wordt voor onbepaalde tijd van onze gastenlijst verwijderd. Deze club tolereert geen wreedheid – niet onder mijn leiding. »
Lila werd knalrood. « Dat kun je niet doen! Mijn vader— »
