‘Dat ben ik, Evelyn,’ antwoordde hij. ‘Wees ijverig op school en ga nooit met slecht gezelschap om. Op een dag zul je het ver schoppen.’
Evelyn klemde het geld vast en veegde haar tranen weg. « Ik zal je nooit vergeten. Ik beloof dat ik je trots zal maken. »
Gideon legde een hand op haar hoofd, prevelde een stil gebed en hervatte vervolgens zijn bescheiden werk.
Op school betaalde Evelyn haar schoolgeld, het bonnetje als een reddingsboei vasthoudend. Thuis zag haar moeder, Clarisse, er zoals altijd bezorgd uit. Toen Evelyn bekende dat ze het geld kwijt was, vertrok Clarisse’ gezicht van bezorgdheid.
‘Je stiefvader… hij zal woedend zijn,’ fluisterde ze. Maar toen vertelde Evelyn haar over Gideons goedheid.
Clarisse knipperde met haar ogen, ontroerd door het verhaal van de arme schoenmaker die haar laatste cent had gegeven. ‘We moeten hem vinden,’ zei ze zachtjes.
Ondertussen sloeg het noodlot toe in Gideon. Diezelfde ochtend arriveerde een team gemeentewerkers met de mededeling dat de werkplaats op overheidsgrond stond en onmiddellijk gesloopt moest worden.
Hij probeerde zijn gereedschap en materialen te verzamelen, maar ze hadden de schuur volledig vernield, waardoor zijn schoenen en spullen over de onverharde straat verspreid lagen.
Uitgeput en met een gebroken hart droeg Gideon zijn kleine hamer naar huis, om daar te ontdekken dat zijn huisbazin, een strenge vrouw met weinig geduld, hem en zijn kleinzoon Miles uit hun huis had gezet.
De nacht was koud, het trottoir hard, maar Gideon hield Miles stevig vast en fluisterde woorden van hoop en geloof. ‘s Morgens stapten ze in een bus naar het nabijgelegen stadje Eastbridge, waar
Gideon had een oude vriend, Samuel Vance. Met het weinige geld dat ze hadden, kochten ze kaartjes en na een uur vol spanning kwamen ze aan.
Samuel ontving hen hartelijk in zijn huis en bood hen een gemeubileerde woning en een klein bedrag om de werkplaats opnieuw op te starten.
De tranen stroomden over Gideons gezicht toen hij besefte dat hun leven in één nacht van wanhoop naar hoop was veranderd.
