Jaren gingen voorbij. Evelyn groeide uit tot een zelfverzekerde, ambitieuze jonge vrouw. Het geluk en de ijver van haar moeder brachten hen in rijkdom en welvaart. Evelyn vervolgde haar studie in de bedrijfskunde en richtte later een bedrijf op dat snel floreerde.
Toch dwaalden haar gedachten nooit ver af van de man die haar in haar donkerste uur had geholpen.
Elk jaar dacht ze aan Gideon, in de hoop zijn vrijgevigheid ooit te kunnen terugbetalen.
Ver weg probeerden Gideon en Miles hun bescheiden leven weer op te bouwen, zij het langzaam en met moeite. Duizenden waren afgestudeerd aan de universiteit, maar hadden moeite om een baan te vinden.
Elke dag schonk hij het oude schort van zijn grootvader, poetste hij schoenen en hielp hij bij de kraam. Ondanks de ontberingen ben ik hoopvol gebleven.
Op een zaterdagmorgen, terwijl Miles de bandjes van een schoen van een klant aan het verstellen was, stopte er een elegante zwarte auto en stapte er een goed geklede vrouw uit.
‘Kunt u me helpen met deze gesp?’ vroeg ze, haar stem kalm maar gezaghebbend. Miles maakte de riem zorgvuldig vast en weigerde te betalen. ‘Het is niets,’ zei hij beleefd. De vrouw, Madame Vivian Hartley, observeerde hem aandachtig.
Ze was op zoek naar een betrouwbare chauffeur, iemand die ijverig en eerlijk was, en in Miles zag ze de zeldzame kwaliteiten waarnaar ze op zoek was.
Ze gaf hem een kaartje en zei: « Bel me morgen als je interesse hebt. Ik kan je een slaapplaats en een redelijk salaris aanbieden. »
Miles haastte zich naar huis en deelde het nieuws met Gideon. Hun harten zwollen op van voorzichtig optimisme, en Miles beloofde alles te controleren voordat hij een definitieve beslissing zou nemen.
Binnen een week had Madame Hartley hem volledig vertrouwd en Miles bloeide op in zijn nieuwe functie. Onverwacht ontmoette hij op een dag zijn dochter, Evelina Hartley, op zijn kantoor. Ze was zelfverzekerd, elegant en straalde een warmte uit die Miles betoverde.
Tijdens wekenlange autoritten en korte gesprekjes groeide Miles’ bewondering uit tot liefde, een gevoel dat Evelina in stilte beantwoordde.
Ze navigeerden voorzichtig door hun gevoelens, waarbij elk moment de band en het begrip versterkte. Ondertussen kruiste het pad van Evelyn eindelijk weer dat van Gideon.
Tijdens haar bezoek aan Gideon met haar verloofde Miles onthulde Evelyn haar identiteit. « Herinnert u zich mij nog? » vroeg ze zachtjes. « Ik was het kleine meisje dat u hielp met mijn schoolgeld. »
Gideons ogen werden groot en de tranen stroomden over zijn wangen toen hij besefte dat het meisje dat haar leven had veranderd met haar belofte en moed, voor hem stond.
Evelyn knielde neer en hield haar handen samen. « Je gaf me hoop toen ik die niet meer had. Ik wil je eren voor alles. »
Samen vierden ze de verzoening en dankbaarheid. Evelyn schonk Gideon en Miles een volledig ingericht huis en aanzienlijke steun, zodat ze nooit meer iets tekort zouden komen.
Later trouwde Evelyn met Miles; hun liefde was geworteld in jarenlange verbondenheid en vriendelijkheid. Gideon, ooit een bescheiden schoenmaker, was getuige van een levensverandering, wat bewees dat één onbaatzuchtige daad talloze zegeningen teweeg kan brengen.
Van tranen op een zonovergoten straat tot een bloeiend gezin vol liefde en succes: het verhaal van Evelyn, Gideon en Miles werd een bewijs van de kracht van vrijgevigheid, hoop en een onwankelbaar geloof in de goedheid van de mens.
