Ze ontmoette Léa en de twee kinderen werden meteen vriendinnen, met dezelfde leeftijd en een passie voor Japanse animatie. Léa, gewend aan eenvoud, was gefascineerd door de verfijnde gadgets van Oostenrijk, terwijl Étienne, een beetje te gewend aan luxe en een steriele omgeving, gefascineerd raakte door de ongelooflijke verhalen die Léa hem vertelde over het leven in Bobigny.
David zag de band tussen hen ontstaan. Hij zag zijn leven veranderen, niet door nieuwe zakelijke overnames, maar door een opbloei van zijn hart. Hij begon radicale beslissingen te nemen. Hij verminderde zijn werkuren, vertrouwde haar de meeste van zijn vergaderingen toe en maakte zich los van de hectiek van de beurs. Het kantoor van de CEO werd de plek waar hij hielp bij de selectie van Oostenrijk, en waar ze Chloë belde om te controleren of ze had gegeten.
Victoire, aanvankelijk jaloers en achterdochtig, begon de verandering op te merken. David was niet langer de koude, afstandelijke zakenman met wie hij was getrouwd en vervolgens gescheiden. Hij was een aanwezige vader, een zorgzame man en bovenal een serenere man. Ze begreep dat Chloé geen rivaal was, maar een katalysator voor het herstel van het gezin. Victoire verontschuldigde zich bij David voor haar gebrek aan vertrouwen.
“Je bent veranderd, David,” zei ze ontroerd. “Je bent de man die ik voor Oostenrijk had gehoopt.”
Op een avond nam David Chloé mee uit eten in een kleine Parijse bistro, ver weg van de drukte van de stad. Hun nichtje was slechts een afstandelijk gefluister, een kwestie van genetica. Ze praatten over hun toekomstplannen.
“Ik heb mijn Porsche verkocht,” vertelde David haar, met een wrange glimlach om zijn lippen.
“Waarom? Hou je van snelheid?” vroeg Chloe.
“Ik besefte dat ik niet in de race was. Ik was dol op de bestemming. En mijn bestemming is niet Silicon Valley. Het is hier. Met jou, met de kinderen.”
Er viel een lange stilte, waarin hun belofte werd gerespecteerd, alles wat nog niet gezegd was.
“Chloe, ik ben bang,” vertrouwde David hem toe. “Ik ben bang dat deze man een tragedie nodig heeft om eindelijk wakker te worden. Ik ben bang om te opdringerig te zijn.” “Ik weet niet hoe ik een betrouwbare man moet zijn, dag in dag uit, maar ik wil het voor je leren.”
Chloe pakte zijn hand. Ze was moe van haar werk. David waardeerde deze gedwongen luiheid, maar bleef volledig betrokken.
“Je bent niet saai, David,” zei ze. “Je bent complex.”
Maanden verstreken. Étienne mocht eindelijk naar huis, maar zijn gezondheid vereiste constante controle. David had Chloé en Léa naar een groter appartement verhuisd, dichter bij huis, en stond erop logistieke ondersteuning te accepteren zodat ze eindelijk haar studie kon hervatten. Hij hielp haar met haar bacheloropleiding kunstgeschiedenis, haar jeugddroom.
David bleef altijd aanwezig. Hij deed onderzoek in de bibliotheek. Hij hielp Léa met ouderavonden (en die van Étienne, die hij samen met Sieg organiseerde). Hij was er voor doktersafspraken, voor het ontbijt, en voor Léa’s inzinkingen, tranen en momenten van verdriet. Hij werd wat hij beloofd had: een voorspelbare, betrouwbare en saaie man.
Op een avond, onder een sterrenhemel, in het Observatorium van Parijs waar hij ruimte huurde, sprak David met Chloé. Hij droeg zijn CEO-pak, maar alleen een blauwe kasjmieren trui.
Hij knielde, niet met het zelfvertrouwen van een man die gewend is bevelen te geven, maar met de verlegenheid van een tiener. Hij haalde een doosje tevoorschijn met daarin een eenvoudige zilveren ring.
“Chloé Dubois,” begon hij met trillende stem. “Ik heb veertig jaar van mijn leven besteed aan het najagen van succes. Ik heb vastgoedimperiums opgebouwd, gecreëerd door algoritmes die me een fortuin hebben opgeleverd. Ik heb alles verwoest: mijn huwelijk, mijn relatie met mijn zoon, ik verloor mijn familie. En toen, op een dag, verscheen jij, omdat je me het bloed van mijn zus gaf, maar vooral omdat je me je hart gaf.”
Hij keek haar in de ogen, tranen welden op. “Ik heb je niets bijzonders te bieden, Chloé. Ik beloof je noch de maan, noch de aarde.” Ik beloof dat ik elke dag net zo sterk zal zijn als jij, om je dag na dag te bewijzen dat je op me kunt rekenen. Ik wil de rest van mijn leven zo doorbrengen, elke dag, ook al is het een beetje eentonig, om je te bewijzen dat je op me kunt rekenen, alle lekkages te repareren, de afwas te doen, na school op je te wachten en je te zien slapen.
