Chloé barstte in lachen uit, ondanks de tranen die over haar wangen stroomden.
“Dit is de minst romantische bruiloft die ik ooit heb gezien,” mompelde ze.
“Ik voel me nu meer op mijn gemak bij consistentie dan bij romantiek,” antwoordde David.
Ze nam zijn gezicht in haar handen. Haar slanke vingers streelden zijn wangen, zijn ruige baard streek langs zijn gezichtsbeharing.
“Ja,” zei ze met een heldere, zelfverzekerde stem. “Ja, ik wil met je trouwen. Ja, ik vertrouw je. Ja, ik denk dat je veranderd bent. En ja, ik hou ook van je.”
Ze vertelden dit samen aan de kinderen. Lea gilde van plezier, terwijl ze zich al voorstelde hoe ze zich bij een prinsessenceremonie zou voelen. Stephen glimlachte, een oprechte glimlach, en bekeek de details van zijn pak. Sieg glimlachte met oprechte emotie, eindelijk zijn plek gevonden in deze nieuwe familiedynamiek dankzij zijn eigen inspanningen en zijn vermogen om los te laten.
“Wat kan Oostenrijk doen om mij naar het altaar te leiden?” “Wat vond je ervan?” vroeg Chloé.
Étiennes gezicht klaarde op. “Echt?” “Echt?”
“Echt.” “Het is allemaal dankzij jou.”
Twee maanden later trouwden ze in een beschutte tuin, verscholen in het hart van de Provence. De bruiloft kostte minder dan een eenvoudig zakendiner met David. Het was eenvoudig, aangedreven door zonne-energie, perfect.
Lea droeg een lavendelkleurige jurk en nam haar rol als bruidsmeisje zeer serieus. Austria begeleidde Chloé trots naar het altaar; haar gezondheid is nu stabiel en haar teint is weer normaal. Victoire huilde tijdens de ceremonie, een pure emotie, zonder bitterheid of afgunst.
Haar wensen waren eenvoudig, zonder vertoon.
David beloofde elke dag hetzelfde te doen, om zijn familie te beschermen tegen buitensporige ambitie en streven, ten koste van de sensatie van de overwinning.
Chloë beloofde te vertrouwen, de wonden uit het verleden achter zich te laten en op die basis een sterke en onwankelbare toekomst te bouwen.
Tijdens de receptie hief Lea haar kleine glaasje appelsap. “Ik ben zo blij dat je ons gevonden hebt, David.”
“Ik ook, mijn meisje. Ik ook,” antwoordde hij snikkend.
David observeerde zijn nieuwe gezin en begreep dat succes niet werd afgemeten aan beursprestaties of Forbes-ranglijsten.
Succes lag in deze momenten: kinderen die zich geliefd voelden, een partner die ze volledig vertrouwden, een gezin gebouwd op de simpele kracht om elke dag het hoofd te bieden, met zijn kleine zorgen, zijn moeilijkheden en zijn vreugden. David Leclerc had veertig jaar lang geprobeerd zijn nachtmerries te verjagen, maar hij had eindelijk gevonden wat hij zocht.
Hij draaide zich om naar Chloé en, te midden van het vreugdevolle gejuich van de menigte, fluisterde hij: “Dank je wel voor je bloed. En dank je wel voor al het andere.”
Chloé glimlachte. “Dank je wel dat je me eindelijk hebt geleerd hoe ik moet leven.”
Toen de Provençaalse zon onderging, verlichtte hij de tuin en luidde hij een nieuw tijdperk in voor de familie Leclerc-Dubois. Een tijdperk waarin de ware schat niet geld was, maar aanwezigheid en liefde, bezegeld door een bloeddonatie die een waarheid had onthuld, zowel biologisch als een gedeeld lot.
