“Ik weet het. En ze had gelijk,” gaf David toe, terwijl hij zijn hoofd boog. “Ik was egoïstisch. Ik heb zo gehandeld, ik heb het geld en al mijn ambities uitgegeven, vooral in het bijzijn van mijn eigen zus. Maar jij, Chloé, jij bent hier. Jij hebt mijn zoon gered. Jij bent Isabelles nalatenschap. Jij bent mijn familie.” “Ik heb geen erfenis nodig!” antwoordde ze. “Ik moet werken om de huur te betalen en Léa te voeden.” “Ik heb een zakenman nodig die probeert me gemoedsrust te geven.”
“Bel me dan terug, meneer Leclerc. Noem me David. En laat me mezelf bewijzen. Ik vraag je niet om geld, Chloé, ik vraag je maar om één ding: tijd. Tijd om vijfentwintig jaar afwezigheid goed te maken.”
Chloé stond op, haar rug recht. “David. Ik ben hier niet om dit arme meisje te redden. Ik ben de donor. Als je haar wilt redden, laten we dan handelen, laten we niet praten. En bovenal, praat niet zo tegen de media.”
“Nooit,” beloofde hij. “Ons geheim.”
5. Schaduwen van de Overwinning
Davids terugkeer naar de realiteit was bruut. Hij was nu vader van twee kinderen – Étienne, van wie hij lange tijd gescheiden was geweest, en Chloé, zijn nichtje, een gekwetste en onafhankelijke jonge vrouw – en een ex-man, een jaloerse echtgenote.
Victoire, de moeder van Oostenrijk, was een elegante en pragmatische vrouw. Ze had alles opgeofferd om haar zoon te redden en was de donor diep dankbaar. Maar de ontdekking van haar familiebanden, zowel nabij als ver weg, maakte haar overstuur.
“David, vertel me de waarheid,” eiste hij op een avond in zijn prachtige appartement in het 16e arrondissement. “Wie is die Chloé Dubois? Je hebt me niets verteld over Isabelle, met haar zeldzame afkomst. Van wie is ze een dochter?”
Uitgeput vertelde David hem de waarheid, zonder nog in te gaan op het genetische aspect, en noemde een verre nicht – een leugen door weglating, die hij op dat moment noodzakelijk achtte. Maar Davids aandringen om Chloé en haar zusje Léa in zijn leven te “integreren” wekte argwaan bij Victoire.
“Je creëert een nieuw gesprek.” “Je zoon ligt in het ziekenhuis en jij brengt je nachten door in de buitenwijken, wat doe je? De Kerstman spelen voor je zogenaamde nicht, zielig excuus voor een man?”
“Ze heeft ons, Oostenrijk, de overwinning gered. Dankzij haar leeft onze zoon nog. Ik ben haar veel meer verschuldigd dan alleen geld. Ik ben haar de eer van mijn familie verschuldigd,” hield David vol.
In werkelijkheid ging Davids verlangen dieper dan eer. In Chloé zag hij het fysieke spoor van zijn verloren hart, zijn enige band met zijn zus Isabelle. En in Chloés ogen zag hij de integriteit en kracht die hij verloren had, het vooruitzicht op zijn eigen opmars. Er hing een voelbare spanning tussen hen, een aantrekkingskracht, subtiel maar aanhoudend, gesmeed in ontbering en urgentie.
Hij kon het niet laten haar op te zoeken. Niet dat ze hem meer geld bood dan hij vroeg, maar tastbare hulp. Hij bracht zijn avonden door in Bobigny, niet in een CEO-pak, maar in vrijetijdskleding. Hij hielp Léa met haar huiswerk, waardoor ze de wiskunde van groep twee beter begreep, een wereld van verschil met de complexiteit van financiën. Hij repareerde de lekkages in Chloés keuken en verving de doorgebrande gloeilamp.
“Waarom doe je dit allemaal?” vroeg Chloé op een avond verbaasd en ontroerd. Hij had net drie uur besteed aan het inrichten van een boekenkast, zoals Léa hem had gevraagd.
“Ik bereid me voor,” antwoordde David met ontwapenende eerlijkheid. “Ik train om een man te zijn op wie je kunt vertrouwen. Iemand die niet bij het eerste teken van onheil verdwijnt.”
Chloé begreep hoe deze man, die duizenden mensen leidde, simpelweg op zoek was naar erkenning en menselijk contact.
Hun relatie ontwikkelde zich tot een wederzijdse erkenning van hun intimiteit, en vervolgens tot een diepe vriendschap. Chloé vertrouwde hem toe over haar dromen, haar stopgezette studies, haar frustratie dat ze Léa niet meer kon bieden. David sprak met haar over de eenzaamheid van het topleven, het verraad van sommige partners, de leegte die zijn meedogenloze jacht op macht achterliet.
“Jouw probleem, David,” zei Chloé op een dag, “is niet succes. Het is het huidige moment. Je hebt het altijd op je kantoor, tijdens je vergaderingen. Maar nooit in je leven.”
Hun gesprekken waren louterend. De uitsluiting van biologische familieleden (oom/nicht) werd al snel een formaliteit, een vergeten genetische zekerheid, waarbij de nabijheid van leeftijd en geest belangrijker werd dan papierwerk. Dit gevoel van verbondenheid met David als een “familie” was zowel zoet als vreemd voor Chloé. Ze was nog niet verliefd op hem. Maar ze vertrouwde hem, en dat was het grootste wonder.
Stephanus’ herstel duurde lang. Hij verliet het USIP (Universitair Ziekenhuis van Hessen) en ging naar een kinderarts. David had voor hem een eigen kamer geregeld, maar de bezoeken waren beperkt.
Chloé was de enige, naast David, die hem regelmatig mocht bezoeken. Étienne zag haar als een heldin, een engel die hem zijn levenslust had teruggegeven.
“Je hebt magie in je bloed, Chloé,” mompelde hij op een middag terwijl ze hem De Kleine Prins voorlas.
“Nee, kleine prins. Toevallig heb ik hetzelfde bloed als jij. Dat is de magie.”
