Er volgde een diepe stilte. David, gewend om elk gesprek te domineren en te controleren, wist het niet meer.
“Chloé Dubois,” antwoordde ze eenvoudig. “Ik kwam alleen om u te helpen.”
“Hulp nodig? U bent onze enige hoop. Zodra de procedure is voltooid, vertel me dan wat u wilt. Een financiële beloning, een kans, een beurs. Wat dan ook.” David zocht naar een teken van hebzucht.
Chloé glimlachte flauwtjes, een glimlach die haar ogen net niet bereikte. “Ik ben hier om het leven van uw zoon te redden, meneer Leclerc. Niet om over de prijs te onderhandelen. Bewaar uw geld voor hem.”
David was ontwapend door de eenvoud van haar antwoord. Hij had altijd geloofd dat alles een prijs had. Deze jonge vrouw, een ervaren professional, bewees hem het tegendeel.
De transfusie begon kort daarna. Chloé, die zich uitstrekte door de kamer, zag het bloed, stak haar arm in haar zak en voelde zich ongelooflijk licht, niet van vermoeidheid, maar van een gevoel van absolute vastberadenheid. De volgende uren bleef David, al bijna stil, aan haar zijde, getuige van de vastberadenheid en de kalmte waarmee ze deze genadedaad verrichtte.
Bij zonsopgang was de transfusie voltooid. De eerste gegevens wezen op een perfecte bloedtransfusie. Het onmiddellijke gevaar was geweken. Een wonder, een waar biologisch wonder, voltrok zich.
David stond erop naar huis te gaan, naar Chloé, die aanbood hem terug te brengen in een zwarte limousine. Chloé accepteerde, veel te moe om te protesteren. De stilte in de auto was griezelig, zwaar van onuitgesproken woorden.
“Ik wil graag contact houden, juffrouw Dubois.” Niet alleen uit beleefdheid. Ze zullen nu deel uitmaken van het verhaal van mijn zoon, en… wij ook.
“Ik werk veel, meneer Leclerc,” antwoordde Chloé. “Mijn leven heeft niets met het uwe te maken.”
“Precies,” hield David vol. “Ik zou u graag ontmoeten.”
Hun gesprek werd onderbroken door een telefoontje van dokter Lefèvre, die met diepe stem vanuit het luxueuze interieur van de auto sprak.
“Meneer Leclerc, het spijt me dat ik u stoor, maar ik moet u onmiddellijk zien. Het lab heeft nog een routinematige analyse na de donatie uitgevoerd om de compatibiliteit te controleren, wat ook zeldzaam is, en… we hebben iets onmogelijks ontdekt.”
David voelde een huiveringwekkende angst over zich heen komen. “Wat? Wat is er aan de hand? Stephanus’ bloed…”
“Nee, het gaat goed met Stephanus.” “Dit is het HLA-genotype van uw donor.” De arts aarzelde. “Meneer Leclerc, kom binnen. U moet dit zien.”
David gaf Chloé zijn adres en beloofde die avond aan haar te denken. Hij haastte zich naar het ziekenhuis.
In het lab wees dr. Lefèvre naar twee kolommen met complexe genetische markers op een scherm.
“Kijk, meneer Leclerc, de bloedmatch was perfect. Maar de analyse van de HLA-locus (humane leukocytenantigenen), die we in extreme gevallen gebruiken, onthult een verrassende genetische verwantschap. Uw donor, Chloé Dubois, deelt verschillende genetische markers met haar vaderlijke lijn, wat alleen mogelijk is als de verwantschap eerste- of tweedegraads is.”
Davids hart begon te bonzen. “Maar… Étienne is mijn zoon. Zij heeft hem gered.” “Het is onmogelijk dat ze een verre nicht is…”
“Nee. Als het gewoon een Kell-positieve, AB-negatieve nicht was, zou een dubbel wonder hoogst onwaarschijnlijk zijn. Maar hier is het profiel… uniek.”
Dr. Lefèvre liet hem een andere kolom met gegevens zien. “Vijfentwintig jaar geleden, toen ik nog een jonge coassistent was, behandelde ik een patiënt met exact hetzelfde genetische profiel. Een profiel dat ik herkende omdat we het hadden vastgelegd; het was destijds een van de weinige in Duitsland. Deze vrouw was zijn zus. Zijn tweelingzus, Isabelle Leclerc, was verdwenen.”
Deze nieuwe informatie trof David als een donderslag bij heldere hemel. Isabelle, zijn zus, was op haar zestiende het huis uitgegaan na een heftige ruzie met hun vader, en ze hadden elk contact met elkaar verloren. Ze werd enkele jaren later dood aangetroffen bij een auto-ongeluk in de buurt van de rivier de Aisne. De familie had nooit details kunnen krijgen over de lopende rechtszaak, ver van Parijs.
“Isabelle…” mompelde David, een herinnering aan zijn zus, een rebelse en gepassioneerde jonge vrouw, met een geest die veel leek op die van hemzelf.
De dokter schudde langzaam zijn hoofd. Chloé Dubois is de dochter van Isabelle Leclerc. Ze heeft hetzelfde kostbare bloed als haar moeder, en ze is… haar nichtje, meneer Leclerc. Haar biologische nichtje, Oostenrijks halfzus. Dit is de waarheid die ons door biologie is onthuld.
David Leclerc, de meester van algoritmes en cijfers, de man die de zakenwereld domineerde, stortte opnieuw in. Zijn hele leven had hij zijn succes afgemeten aan zijn nederige afkomst, aan zijn vermogen om een imperium op te bouwen dat niets met zijn verleden te maken had. En nu dook dit begraven en vergeten verhaal weer op als een biologisch wonder, waarmee het het leven van zijn eigen zoon redde.
David bracht de volgende dag door in shock en koorts. Hij raadpleegde een advocaat en een privédetective om de informatie van Dr. Lefèvre te bestuderen. Alles paste perfect.
