Étienne Leclercs nieuwe dilemma verspreidde zich snel door de nationale media. De zoon van de beroemde David Leclerc, de man die symbool stond voor het opkomende succes van Frankrijk, verkeerde in levensgevaar, slechts gered door een bijna mythische biologische verwantschap. De kranten noemden hem “Het Wonderkind”.
David arriveerde, gesteund door zijn ex-vrouw Victory, en de noodsituatie aan de Franse Rivièra transformeerde de Leclerc-organisatie in een crisismanagementcentrum. Hij mobiliseerde zijn netwerk en schakelde tientallen mensen in, als naalden in een hooiberg, om Bio-Europa op te sporen.
Ondertussen, enkele kilometers verderop, in de bescheidener buitenwijk Bobigny, begon de vijfentwintigjarige Chloé Dubois aan haar derde werkdag. Ze combineerde allerlei klusjes: ‘s ochtends thuis helpen, ‘s middags als caissière werken en ‘s avonds in cafés bedienen. Ze was de steunpilaar van het gezin en voor haar kleine zusje Léa van acht, een ondeugend kind met heldere ogen, betekende het bescheiden huis haar terugkeer naar groep drie.
Haar moeder, Else, was twee jaar eerder overleden na een langdurige ziekte, waardoor Chloé als enige verantwoordelijk was voor het huishouden en de rekeningen van hun kleine appartement. Léa was niet haar eigen dochter, maar die van haar overleden neef, en Chloé had haar in huis genomen. in de hoop haar een normaal leven te bieden, ver weg van de onzekerheid die haar nu boven het hoofd hing.
Die avond, terwijl ze de uniformen opvouwde die ze op de uitverkoop van haar arbeidskrachten in haar kleine washok had gekocht, kraakte de oude radio en kondigde een wanhopig telefoontje aan: “…nog minder dan 48 uur voor Étienne Leclerc. Getuigen gezocht: iedereen met bloedgroep AB-negatief, Kell-variantpositief…”
Chloé stopte. Kell positief.
Ze herinnerde het zich. Haar moeder had haar vaak, met een mengeling van trots en bezorgdheid, verteld dat haar bloed zo kostbaar was als goud. “Nooit verspild, mijn Chloé. Het is een gave die levens kan redden, een gave die niemand anders kan geven. Je bent AB-negatief, en ook, nog zeldzamer, Kell positief. Het is een unieke afstamming.”
Ze had deze anekdote altijd een beetje dramatisch gevonden, maar toen ze de naam van Étienne Leclerc hoorde, kwamen de woorden van haar moeder weer boven. Ze had geen idee wie David Leclerc, de CEO, was. Het enige wat ze op televisie had gezien, was het beeld van een verdrietig kijkend kind. Een kind dat nodig had wat alleen hij haar kon geven.
Ze aarzelde niet. De bussen waren traag en ze kon zich geen taxi veroorloven, maar ze vond de moed om de metro te nemen. Het ziekenhuis was een dik uur rijden, en op dat late uur moest iedereen lang stoppen.
Ze arriveerde ruim na middernacht in het Centre Pompidou. De sfeer was vreemd, een mengeling van stilte, klinische ambiance en nerveuze onrust. De bewakers, gewend aan hordes journalisten en toeschouwers, bekeken haar wantrouwend.
“Ik ben hier om bloed te doneren,” zei ze met een vastberaden stem, een schril contrast met haar vermoeide gang en bescheiden kleding.
Een uitgeputte verpleegster vroeg haar op een toon die leek te zeggen: “Heeft u bloedgroep AB-negatief, mevrouw?”
“Ja. En ik ben Kell-positief.”
Het woord “Kell” bezorgde haar een elektrische schok. De ambulancebroeder rende om het lab te bellen.
Tien minuten later zat Chloé met uitgestrekte arm in een kamer, terwijl een laborant de monsters vasthield. Het hoofd van het lab hield persoonlijk toezicht op de tests, een ware hoofdpijn, een taak die hij zelf al jaren niet meer had ondernomen.
David Leclerc, die al tweeënzeventig uur niet had geslapen, zat in zijn tijdelijke kantoor in het ziekenhuis toen zijn telefoon ging en het interne nummer van Dr. Lefèvre verscheen.
“Meneer Leclerc, we hebben een potentiële donor. De voorlopige match is vastgesteld. Absoluut perfect, tot het punt dat we geen hoop meer durven te koesteren. Ze bevindt zich momenteel in de laatste fase van haar onderzoek.”
David zat rechtop, zijn bloed bonsde in zijn slapen. Het was het eerste sprankje hoop. Hij haastte zich naar het lab.
Hij trof Chloé aan, met haar rug tegen de muur, wachtend. Een kleine vrouw met bruin haar naar achteren getrokken, haar gezicht getekend door vermoeidheid, maar haar blik – diep blauwgrijze ogen – straalde een sereniteit uit die hem leek te irriteren.
Hij liep op haar af, zijn stem schor, alsof hij gedempt was door slaap en emotie. “Mevrouw…” Zijn stem was schor.
Chloé draaide haar hoofd om en zag de man: lang, imposant, maar onder het pantser van de CEO was een zekere kwetsbaarheid zichtbaar. Ondanks zijn designerpak leek hij een verloren kind.
“Mijn naam is David Leclerc. Ik ben Étiennes vader. Ik… ik weet niet hoe ik u moet bedanken.”
