‘Goed plan,’ glimlachte Mikhail. ‘Laten we haar niet waarschuwen. We hoeven haar niet ongerust te maken. We gaan gewoon even kijken.’
Zaterdagmorgen glipten Rita en Mikhail stilletjes naar buiten om Olga Ivanovna niet wakker te maken. Ze gingen naar haar verdieping en bleven voor haar deur staan.
‘Dus… klaar?’ vroeg Mikhail.
‘Klaar?’, knikte Rita, terwijl ze zijn hand vastpakte. ‘Laten we gaan.’
Ze klopten aan, maar er kwam geen antwoord. Mikhail haalde zijn sleutel tevoorschijn en opende de deur.
Wat ze in de woonkamer zagen, schokte hen.
Op de vloer, tussen lege flessen en sigarettenpeuken, zat Mikhails zus met drie mannen te drinken.
‘Wat is hier aan de hand?!’ riep Mikhail geschrokken uit.
Zijn zus schaamde zich helemaal niet. Ze grijnsde breeduit en hief haar fles omhoog.
‘Zie je wel, broer? We zijn aan het ‘repareren’. En dit zijn mijn ‘renovateurs’,’ zei ze, terwijl ze naar haar drinkmaatjes knikte. ‘En trouwens, het appartement is nu van mij. Mam heeft het aan mij overgedragen. Dus maak dat je weg bent.’
Mikhail stond als versteend, hij kon zijn oren niet geloven. Zijn stem trilde van woede en teleurstelling.
‘Waar heb je het over?!’ schreeuwde hij. ‘Waar blijven de reparaties? En wat doe je hier eigenlijk?’
‘Reparaties?’ lachte ze lui. ‘Ik ben van gedachten veranderd. Het is nu mijn huis, dus ik renoveer als ik daar zin in heb, of niet. En je hebt hier geen recht om te zijn.’
Rita voelde de woede in zich opborrelen. Ze balde haar vuisten en stapte naar voren.
‘Jij schaamteloze meid—’ begon ze, maar dwong zichzelf toen te stoppen. ‘Mike, we moeten met je moeder praten. Er klopt duidelijk iets niet.’
Nog steeds verbijsterd knikte Mikhail. Ruzie maken met zijn zus had geen zin. Ze moesten met zijn moeder praten.
‘Ja,’ zei hij, terwijl hij probeerde kalm te blijven. ‘We praten met mama. Dit is waanzinnig.’
Ze verlieten het appartement en lieten zijn zus en haar vriendinnen achter. Tijdens de autorit naar huis kon Mikhail de woorden niet vinden. Hij bleef maar herhalen, terwijl hij het stuur stevig vastgreep:
“Hoe kon ze dit doen? Moeder zou haar nooit zomaar het appartement geven…”
Thuis zat Olga Ivanovna aan de keukentafel, pulkend aan de rand van een servet. Rita en Mikhail stonden tegenover haar en wisselden gespannen blikken uit. Rita nam het voortouw.
‘Dus je hebt je appartement aan je dochter overgedragen en bent toen bij ons komen wonen?’ vroeg ze, terwijl ze haar schoonmoeder recht in de ogen keek.
Olga Ivanovna liet haar hoofd zakken; haar handen begonnen te trillen.
‘Rita… Misha…’ begon ze zachtjes. ‘Ik wilde niet dat jullie het op deze manier te weten zouden komen.’
Ze haalde diep adem en vervolgde:
“Je zus is teruggekomen nadat ze een maand weg was geweest – gebroken, helemaal kapot. Ze zei dat haar vriend het had uitgemaakt, haar als een zwerfdier had buitengezet. Ik heb geprobeerd haar te steunen. Ze bleef maar zeggen dat als ze een eigen appartement had, ze eindelijk gelukkig zou zijn – net als jullie twee.”
Mikhail en Rita luisterden zwijgend toe, verbijsterd door de wending van de gebeurtenissen.
“Toen begon ze over verbouwingen te praten,” vervolgde Olga Ivanovna. “Ze zei dat het voor ons allebei prettig zou zijn. Ik stemde ermee in – en ik gaf haar bijna al mijn spaargeld. Ze vertelde me dat ze tijdens de verbouwing in het appartement zou blijven om toezicht te houden op de werklieden. En vervolgens eiste ze dat ik het appartement op haar naam zou zetten, zodat ze ‘officieel’ alles als eigenaar kon beheren.”
Mikhail fronste zijn wenkbrauwen.
“Mam… dat klinkt verdacht. Je kunt de val toch niet gemist hebben?”
