‘Dank je wel, Sergej Petrovitsj,’ glimlachte Michail. ‘Het gaat goed met me. Hoe gaat het met jou?’
‘Alles goed,’ zei Anna, terwijl ze naar haar dochter keek. ‘We missen Rita alleen. Ze komt niet vaak op bezoek.’
‘Ik kom vaker, mam,’ beloofde Rita, terwijl ze de hand van haar moeder kneep. ‘Mijn werk neemt veel tijd in beslag.’
Een paar dagen gingen voorbij en het leven ging gewoon door. Mikhail en Rita genoten van warme zomeravonden: wandelingen in het park, diners op het balkon. Toen ging op een avond de deurbel, en alles veranderde.
Mikhail zat met zijn laptop op de bank. Hij stond op en liep naar de deur om die open te doen.
‘Mam?!’ riep hij uit toen hij zijn moeder daar met een koffer zag staan. ‘Wat doe je hier?’
‘Hoi Misha,’ zei ze zachtjes, terwijl ze haar bril rechtzette. ‘Sorry dat ik zo onverwacht langskom. Ze zijn begonnen met verbouwen in mijn appartement, en ik dacht… misschien kan ik een tijdje bij jou logeren?’
‘Natuurlijk, mam, kom binnen,’ zei Mikhail snel, terwijl hij haar koffer pakte en haar binnenliet. ‘Waarom heb je ons dat niet eerder verteld?’
‘Ik wilde je niet storen,’ antwoordde ze, terwijl ze de woonkamer binnenstapte. ‘Maar eerlijk gezegd ben ik uitgeput van al het lawaai en de rommel.’
Rita hoorde de stemmen, kwam uit de keuken en glimlachte toen ze haar schoonmoeder zag.
‘Olga Ivanovna! Wat een verrassing!’ Rita omhelsde haar. ‘Natuurlijk mag je blijven. We zijn altijd blij je hier te hebben.’
‘Dankjewel, Rita, wat aardig van je,’ zei Olga Ivanovna, terwijl ze met een ietwat verlegen blik ging zitten. ‘Ik hoop dat ik niet in de weg zit.’
‘Waar heb je het over, mam?’ zei Mikhail, terwijl hij de koffer tegen de muur zette. ‘Jullie zijn familie. Laten we eten – Rita heeft schnitzels gemaakt.’
Doordat Olga Ivanovna bij hen inwoonde, veranderde hun routine. Dag na dag werd de sfeer in het appartement gemoedelijker, bijna warmer. Ze kookten samen, bespraken plannen en keken ‘s avonds zelfs samen naar tv-series. Rita begon het gevoel te krijgen dat er eindelijk echte harmonie in hun huis was ontstaan.
Op een avond na het eten, terwijl iedereen in de woonkamer zat, opperde Rita terloops:
“Olga Ivanovna… wat als u hier permanent zou blijven? Na de renovatie zou u uw appartement kunnen verhuren, en dan zou u altijd bij ons zijn.”
Olga Ivanovna werd plotseling bleek en begon te trillen.
‘O, Rita… dat is zo onverwacht,’ zei ze, terwijl ze nerveus aan de rand van het tafelkleed trok. ‘Ik moet er even over nadenken.’
Mikhail en Rita wisselden een snelle blik. Haar reactie voelde niet normaal aan.
‘Natuurlijk, mam,’ zei Mikhail snel, in een poging de situatie te sussen. ‘Geen druk hoor. Gewoon een idee. Je weet dat we altijd blij zijn je erbij te hebben.’
‘Ja, ja,’ knikte Olga Ivanovna, terwijl ze zich probeerde te beheersen. ‘Ik waardeer uw zorg enorm.’
Na het eten ging Olga Ivanovna naar haar kamer. Rita en Mikhail bleven in de keuken om de tafel af te ruimen.
‘Heb je gezien hoe vreemd dat was?’ vroeg Rita, terwijl ze naar haar man keek.
‘Ja,’ zei Mikhail, terwijl hij een bord afdroogde. ‘Ik heb haar nog nooit zo gespannen gezien. Er is duidelijk iets mis.’
‘Denk je echt dat het door de verbouwingen komt?’ vroeg Rita zich af. ‘Aannemers bedriegen oudere mensen soms.’
‘Misschien,’ zei Mikhail, terwijl hij over zijn kin wreef. ‘Maar mijn moeder laat zich normaal gesproken niet voor de gek houden. Ze is altijd al voorzichtig geweest.’
‘We kunnen dit weekend zelf gaan kijken,’ besloot Rita. ‘Als er iets niet klopt, lossen we het op.’
