“Ze doen niet eens meer alsof het ze iets kan schelen.”
‘Elaine, we kunnen actie ondernemen,’ zei ze. ‘Jij hebt hier de macht. Je zit niet gevangen.’
‘Ik wil geen wraak,’ zei ik. ‘Ik wil eruit, maar wel op mijn eigen voorwaarden.’
“Dan stellen we een intentieverklaring tot verkoop op. Die heb ik morgen klaar.”
Ik sloot mijn ogen.
“Zorg ervoor dat het bij beiden terechtkomt. Ik wil dat dit echt impact heeft.”
Nadat we hadden opgehangen, opende ik voor het eerst in jaren mijn koffer en begon ik in te pakken – niet in paniek, niet omdat ik bang was, maar omdat ik er klaar mee was.
Ik vouwde elk kledingstuk op alsof ik de versie van mezelf wegvouwde die te veel te lang had verdragen. Ik pakte licht in – alleen het hoognodige, één koffer, één handtas en mijn paspoort.
Ik belde de luchtvaartmaatschappij en gebruikte de punten die ik al tien jaar had gespaard. De vrouw aan de andere kant van de lijn klonk opgewekt toen ze vroeg:
‘En waarheen vliegt u, juffrouw Thomas?’
‘Parijs,’ zei ik, en mijn stem trilde niet. ‘Eénrichtingsverkeer.’
Terwijl ik de koffer dichtritste, klopte Jason aan.
‘Mam, heb je even een momentje?’
Ik bleef inpakken.
« Zeker. »
Hij stapte naar binnen, zag de koffer en fronste zijn wenkbrauwen.
“Ga je ergens heen?”
“Erover nadenken.”
« Gaat dit over eerder? Kijk, ik was gewoon gefrustreerd. De financiële situatie is momenteel gespannen. »
‘Ik weet dat ze dat zijn,’ zei ik zonder hem aan te kijken. ‘Daarom ga ik weg.’
“Dat hoeft u niet te doen.”
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik me omdraaide om hem in de ogen te kijken. ‘Echt waar.’
‘Gaat het om het geld? Mam, we lossen het wel op. Je hoeft je geen zorgen te maken.’
Ik kantelde mijn hoofd.
‘Waarom hebben jullie de gezamenlijke rekening leeggehaald?’
Hij knipperde met zijn ogen.
“Het was een noodsituatie.”
‘Welke dan? De hypotheek, de creditcards of Lindsay’s nieuwe schoenen?’
‘Doe dit niet,’ zei hij, zijn stem scherper wordend. ‘We zijn familie.’
“Je bent gestopt met me als familie te behandelen op de dag dat je zei dat mijn dood een geschenk zou zijn.”
Zijn gezicht werd bleek.
‘Heb je dat gehoord?’
“Elk woord.”
Ik liep langs hem, opende de bovenste lade, haalde de juridische envelop eruit en gaf die aan hem.
“Wat is dit?”
“Mijn antwoord.”
Ik zag zijn handen trillen toen hij het opende.
‘Je dwingt me tot een verkoop of je koopt me uit,’ zei ik. ‘De keuze is aan jou.’
« Je meent het niet. »
‘Over twee dagen vlieg ik naar Parijs,’ zei ik. ‘Geloof me, ik meen het echt.’
Hij staarde naar het papier.
“Wij hebben dat soort geld niet.”
« Dan kun je het maar beter vinden, want plan B is al in werking gesteld. »
De volgende ochtend werd ik wakker door het geschreeuw van Lindsay. Eerst dacht ik dat er iets met de kinderen was gebeurd, maar toen hoorde ik Jasons stem beneden.
“Ik weet het niet. Oké, ik heb het betaald. Tenminste, dat dacht ik.”
Ik liep naar boven aan de trap en zag ze allebei in de keuken, met rode, verdwaasde gezichten. De kerstboom in de woonkamer was donker – geen lichtjes, geen muziek, geen nepvuur dat op de tv knetterde.
Het was 24 december en de stroom was uitgevallen.
‘Dit kan toch niet waar zijn,’ snauwde Lindsay, terwijl ze de koelkastdeur dichtsloeg. ‘We krijgen morgen gasten. Mijn moeder vliegt over vanuit Chicago.’
‘We lossen het wel op,’ zei Jason. ‘Rustig maar.’
‘Rustig aan?’ Haar stem brak. ‘Ben je vergeten de elektriciteitsrekening te betalen?’
‘Nee, ik dacht—’ Jason hield zich in.
‘Wat dacht je dan?’ vroeg ik, terwijl ik langzaam de trap af liep.
Jason keek me aan alsof hij door een koplamp was verblind.
