Ik liep naar het trappenhuis en ging staan waar ze me niet konden zien.
‘Die noodrekening is leeg,’ zei Jason. ‘Helemaal leeg. Ik heb het vanochtend nog gecontroleerd.’
‘En hoe zit het met haar andere?’ vroeg Lindsay. ‘Die waarvan je zei dat ze die gebruikte om kerstcadeaus te kopen.’
“Ze gebruikt het nauwelijks. Ze is ouderwets. Ze schrijft nog steeds alles met cheques. Misschien merkt ze het niet eens als je een beetje geld weghaalt. Het gaat maar om een paar honderd.”
‘Daar gaat het niet om,’ snauwde hij. ‘Ik beroof mijn moeder niet.’
Ik wachtte tot hij daarop iets zou zeggen dat op spijt leek.
Dat deed hij niet.
“Ik verzin wel iets.”
Ik deinsde achteruit voordat ze me zagen, ging weer achter mijn bureau zitten en probeerde door de bonzende pijn in mijn borst heen te ademen. Ik klikte in op het andere account, het account dat ik sinds Roberts dood niet meer had aangeraakt – mijn kleine vangnet.
Ruim achttienduizend, nog steeds daar, onaangeroerd, voor hen verborgen, omdat ik voor één keer naar mijn gevoel had geluisterd in plaats van naar mijn hart.
Ik sloot de laptop en liep zenuwachtig door de kamer, terwijl ik in mezelf fluisterde: « Je bent niet gek. Je overdrijft niet. Ze hebben je helemaal leeggezogen. »
Mijn hoofd zat vol vragen waar ik geen antwoord op wilde. Hoe vaak had ik ze al uit de problemen geholpen zonder het zelf te beseffen? Hoeveel boodschappen waren er met mijn kaart betaald? Hoeveel rekeningen had ik « voor één keer » betaald met geld waar ik niet aan mocht komen?
Ik dacht dat dat het ergste was, totdat ik de stem van mijn zoon achter me hoorde.
‘Hé mam. Heb je even een momentje?’
Ik draaide me langzaam om. Hij stond in de deuropening, met een geforceerde glimlach en een schijnbaar charmante uitstraling.
‘Zeker,’ zei ik, terwijl ik mijn stem kalm hield. ‘Wat is er aan de hand?’
“Lindsay en ik dachten erover om na de vakantie eens te praten over het herorganiseren van de financiën, om alles wat soepeler te laten verlopen.”
‘Soepeler voor wie?’ vroeg ik.
‘Voor ons allemaal,’ zei hij snel. ‘Ik bedoel, je hebt geld op die noodrekening staan. Misschien moeten we alles samenvoegen. Alles onder één noemer brengen, zodat er niets over het hoofd wordt gezien en je het overzicht behoudt.’
“Nou ja. Ik betaal toch al het grootste deel van de rekeningen. Dat is gewoon logisch.”
Ik liet de stilte lang genoeg duren totdat hij zich ongemakkelijk begon te bewegen.
‘Ik zal erover nadenken,’ zei ik. ‘Maar dat geld blijft van mij.’
‘Natuurlijk,’ zei hij.
“Ik bedoelde alleen maar—”
‘Nee,’ onderbrak ik hem. ‘Je meende wat je zei, en ik heb je gehoord.’
Alles.
Hij knipperde met zijn ogen.
« Wat? »
‘Niets,’ zei ik zachtjes. ‘Ik heb gewoon even frisse lucht nodig.’
Ik liep langs hem heen, de trap af en de voordeur uit, voordat ik de controle over mezelf verloor. De kou sloeg me hard, maar het kon me niet schelen.
Ik liep een rondje om het blok in een poging de storm in mijn borst te bedaren, elke stap voelde als een aftelling. Ik was niet langer degene die instortte.
Dat waren ze, en ze hadden geen idee hoe dicht ik erbij was om weg te lopen en alles mee te nemen.
Ik liep tot mijn benen brandden. Toen ik terugkwam, vroeg niemand waar ik heen was gegaan.
Jason zat op de bank naar een wedstrijd te kijken. Lindsay was in de keuken bezig met het aansteken van een van die peperdure kaarsen die ze zo graag online plaatst.
Ik ging meteen naar mijn kamer, deed de deur op slot en pakte de envelop die ik drie jaar geleden onder de onderste lade had geplakt. Roberts handschrift stond nog steeds op het etiket.
Plan B.
Mijn hart brak toen ik het zag. Hij zei altijd dat je op het beste moest hopen, maar je op het ergste moest voorbereiden.
Ik had nooit gedacht dat ik dit nodig zou hebben.
Ik opende het voorzichtig, alsof het elk moment kon ontploffen, en daarin zat alles: kopieën van de mede-eigendomsakte, brieven van de advocaat, een lijst met de rekeningnummers die ik apart moest bewaren.
Hij had erop aangedrongen dat we onszelf beschermden, zelfs tegen familie, en hij waarschuwde:
“Vooral van familie.”
Ik haatte hem omdat hij gelijk had.
Ik belde Sophia, de advocaat die Robert en ik al tientallen jaren vertrouwden. Ze nam na drie keer overgaan op.
“Elaine, is alles in orde?”
‘Ik wil graag weten of de papieren die we voor het huis hebben ingediend nog geldig zijn,’ zei ik. ‘Die met mijn naam op de eigendomsakte.’
Ze pauzeerde.
“Natuurlijk wel. Je hebt de verwijdering nooit ondertekend. Jason heeft die nooit ingediend.”
« Dus ik bezit wettelijk gezien nog steeds veertig procent? »
“Ja. Waarom?”
Ik liet me in de stoel zakken.
‘Omdat ze me dood willen hebben, Sophia,’ fluisterde ik. ‘En ze verbergen het niet eens meer.’
Haar stem zakte.
“Vertel me wat er gebeurd is.”
Ik heb haar alles verteld: het gesprek dat ik had opgevangen, de leeggehaalde rekeningen, de achterstallige hypotheek en nu hun plan om mijn laatste spaarrekening in handen te krijgen.
