Ze was getrouwd met een tandarts genaamd Chad, die uit een welgestelde familie kwam.
Tyler werkte bij een bank en was getrouwd met zijn jeugdliefde, Brittany.
Ze woonden allebei in dezelfde stad waar wij opgroeiden, vlakbij onze ouders.
Ik was de vreemde eend in de bijt, omdat ik was vertrokken.
Omdat ik een ander pad had gekozen.
Omdat ik hun spelletjes niet meer zou spelen.
Mijn telefoon ging een uur later over.
Het was mijn tante Diane, de oudere zus van mijn vader.
‘Rebecca, schat, heb je al gehoord over Thanksgiving?’
Haar stem verraadde die bekende mengeling van medeleven en frustratie.
“Ja, dat heb ik gedaan. Het is prima, tante Diane. Ik was sowieso niet van plan om te gaan.”
“Je moeder belde me om er zeker van te zijn dat ik wist dat Madison dit jaar de gastvrouw was.”
Ze haalde diep adem, alsof ze probeerde te verbergen wat ze al wist.
“Ze maakte heel duidelijk dat de gastenlijst exclusief was. Ik vroeg haar wat dat inhield, en ze zei dat alleen de naaste familie uitgenodigd zou worden.”
Tante Diane hield even stil.
‘Ik ben al veertig jaar niet meer van Thanksgiving uitgesloten, Rebecca.’
Ik sloot mijn ogen.
« Het spijt me. »
« Durf je niet voor hen te verontschuldigen. »
Haar stem werd scherper.
“Ik heb je oom Frank gebeld en hij kreeg dezelfde behandeling. Net als je tante Susan en oom Mike.”
“Je moeder vertelde Susan dat ze dit jaar de regels zouden vereenvoudigen.”
Er begon zich een idee in mijn hoofd te vormen.
Een heerlijk, bevredigend idee.
« Tante Diane, wat zou je ervan vinden om Thanksgiving dit jaar bij mij thuis te vieren? »
“Mijn plek?”
“Schatje, ik wil niet dat je in de problemen komt.”
‘Het zal geen probleem zijn,’ beloofde ik.
Ik glimlachte en keek weer naar mijn tuin.
“Ik heb ruimte genoeg.”
“Nou, als je het zeker weet, zou dat geweldig zijn.”
‘Moet ik het de anderen vertellen?’
“Ik neem eerst contact op met iedereen. Ik wil dit goed aanpakken.”
De volgende twee weken nam ik contact op met alle tantes, ooms en neven en nichten die waren uitgesloten van Madisons exclusieve Thanksgiving-viering.
Tante Diane en oom Frank.
Tante Susan en oom Mike.
Mijn neven Jennifer, David en Marcus met hun gezinnen.
Oom Paul en tante Linda – de broer en schoonzus van mijn moeder, die al vijfendertig jaar getrouwd waren.
Zelfs de zus van mijn grootmoeder, mijn oudtante Dorothy, die 87 was en nog steeds zo scherp als een mes.
Ze zeiden allemaal ja.
Ik heb een cateringbedrijf ingehuurd dat gespecialiseerd is in luxe evenementen.
Ik had een fotograaf ingehuurd omdat ik deze dag wilde vastleggen.
Ik heb het huis grondig laten schoonmaken en versierd met elegante herfstdecoraties.
De eetkamer op mijn landgoed bood comfortabel plaats aan 24 personen, en ik had extra tafels gehuurd voor de overige gasten in de aangrenzende zitkamer.
Niemand in mijn directe familie wist waar ik woonde.
Ik had die informatie bewust geheim gehouden.
Al mijn post ging naar een postbus en ik was voorzichtig geweest met sociale media.
Mijn profielen waren streng beveiligd met privacyinstellingen waar een cybersecurity-expert trots op zou zijn.
De ochtend voor Thanksgiving hield ik toezicht op de levering van gehuurde stoelen toen mijn telefoon trilde met een bericht van Madison.
Madison:
Ik hoop dat je een fijne, rustige Thanksgiving in je eentje hebt. Misschien begrijp je dan eindelijk dat daden gevolgen hebben.
Ik moest bijna lachen.
De projectie was verbluffend.
Mijn hele jeugd en jonge volwassen leven had ik geprobeerd te achterhalen wat ik had gedaan om die behandeling te verdienen.
Ik was stiller dan Madison.
Meer een boekenwurm.
Ik hield van verschillende dingen.
Ik koos voor een andere universiteit, een ander carrièrepad, een ander leven.
En daarom werd ik steevast als minderwaardig behandeld.
Ik weet zeker dat ik een onvergetelijke Thanksgiving zal hebben. Jij ook, Madison.
Madison:
Dat doen we altijd. Sommigen van ons weten hoe ze familiebanden in stand moeten houden.
Ik heb niet gereageerd.
Het had geen zin.
De ochtend van Thanksgiving was koud en helder.
Ik werd vroeg wakker en liep het huis nog een laatste keer door.
De cateraars zouden om 8 uur arriveren.
Mijn gasten begonnen rond 11:00 uur aan te komen.
Het diner stond gepland voor 14:00 uur.
Ik was in de keuken het menu aan het doornemen met de cateringmanager toen mijn alarmsysteem afging.
Er stond iemand bij de voordeur.
Ik opende de camerabeelden op mijn tablet en voelde mijn maag zich omdraaien.
De auto van mijn vader stond stationair te draaien bij de ingang. Mijn moeder zat op de passagiersstoel, Madison zat achterin en Tyler reed erachter in zijn eigen auto.
Ze hadden me op de een of andere manier gevonden.
Ze hadden me gevonden.
Ik keek toe hoe mijn vader op de intercomknop drukte.
“Rebecca, we weten dat je daar bent. Open deze poort nu meteen.”
Mijn handen trilden lichtjes toen ik op de spreekknop drukte.
« Hoe bent u aan dit adres gekomen? »
“Dat maakt niet uit. Doe de poort open. We moeten met u praten.”
“We hebben niets te bespreken. Ik heb het vandaag druk.”
‘Heb je het druk?’
De stem van mijn vader was doorspekt met sarcasme.
‘Wat doe je dan? Zit je in je kleine appartementje en heb je medelijden met jezelf?’
