Deel 3
Het aandeel Thunder opende vijftien procent lager dan de slotkoers van maandag. De financiële media begonnen er aandacht aan te besteden. CNBC wijdde een item aan de « Merger Monday Blues », waarin personeelswisselingen bij verschillende autofabrikanten werden genoemd – Thunder werd specifiek genoemd. Tegen de middag was het aandeel nog eens acht procent gedaald. Twee dagen later: een daling van ongeveer tweeëntwintig procent.
Mijn telefoon ging. Alex Rodriguez.
« Meneer Thompson, ik wilde u laten weten dat Brady me gisteren uw oude baan heeft aangeboden. Chief Technology Officer. $220.000. »
« Gefeliciteerd. »
“Ik heb het afgewezen.”
Dat verbaasde me. « Waarom? »
“Want toen ik hem basisvragen over AutoSecure stelde, kon hij die niet beantwoorden. Hij bleef maar zeggen dat we het ‘tijdens de overgang wel zouden uitzoeken’. Een CTO-functie waarbij ik geen duidelijke antwoorden krijg over ons kernproduct? Dat is geen promotie, dat is gedoemd te mislukken.”
‘Wat heb je hem verteld?’
“Ik werk niet voor titels. Ik werk voor mensen die respect hebben voor de technologie waar ze verantwoordelijk voor zijn. Mijn vader is niet vanuit San Antonio gekomen om twintig jaar in de Ford Rouge-fabriek te werken, zodat ik een baan kan afpakken van iemand die geen respect heeft voor het werk.”
Er viel een last van mijn schouders. Alex begreep het: respect voor het vakmanschap, de kennis, de jaren die nodig zijn om iets wezenlijks op te bouwen.
“Alex, dat was de juiste beslissing.”
« Meneer, denkt u dat Thunder deze fusie zal overleven? »
Ik keek naar de aftelling: 46 uur, 18 minuten, 3 seconden.
“Dat hangt volledig af van de beslissingen die de komende twee dagen worden genomen. Maar wat er ook gebeurt, het komt goed. Je hebt de vaardigheden en het karakter om overal te slagen.”
« Dank u wel, meneer. Dat betekent meer dan u beseft. »
Tegen het einde van de middag kwam er een e-mail binnen van Thomas Mitchell, CEO van Stellantis North America: Meneer Thompson, Stellantis is bereid alternatieve regelingen voor de AutoSecure-licentie te bespreken die niet afhankelijk zijn van de bedrijfsstructuur van Thunder. Zou u beschikbaar zijn voor een vertrouwelijk gesprek? —T. Mitchell.
De aftelling gaf aan: 42 uur, 30 minuten, 15 seconden.
Ik staarde tien minuten naar die e-mail voordat ik met één zin antwoordde: Ik ben vrijdag na 11:00 uur beschikbaar.
Ik werd vroeg wakker doordat mijn telefoon op het nachtkastje trilde. Linda bewoog zich, maar werd niet wakker. Nummerweergave: Gerald Pierce.
“Marcus, we moeten praten.”
“Goedemorgen, Gerald.”
« Het bestuur hield een spoedvergadering die tot twee uur ‘s nachts duurde. Brady is geschorst in afwachting van een onderzoek. Richard heeft het, laten we zeggen, moeilijk met de beslissingen van zijn zoon. »
“Dat vind ik jammer om te horen.”
‘Echt waar?’ vroeg hij. ‘Want vanuit mijn perspectief lijkt het erop dat jij deze hele situatie in scène hebt gezet.’
Hij had gelijk. Frank gaf me vijftien jaar geleden de tools; ik koos ervoor om ze te gebruiken.
“Gerald, Brady heeft me ontslagen om 180.000 dollar te besparen. Wat er daarna gebeurde, was dat het bedrijf reageerde op de contractuele realiteit.”
“Alleen maar zaken? Marcus, je hebt bijna een bedrijf geschaad dat 847 mensen in dienst heeft. Gezinnen. Hypotheken. Collegegeld.”
Dat deed pijn, omdat het waar was. Doordat ik me zo concentreerde op Brady’s keuzes, zag ik niet meer wie er allemaal de dupe van zouden worden als Thunder zou falen. De werknemers waren niet mijn doelwit. Maar zij zouden de prijs hebben moeten betalen. En dat is belangrijk.
‘Wat is je voorstel?’ vroeg ik.
“Kom terug. Niet als werknemer, maar als consultant. Help ons bij de overgang naar Stellantis. Maar ik moet wel weten: kun je die licentierechten daadwerkelijk teruggeven aan Thunder?”
Ik keek op de timer: 28 uur, 30 minuten, 12 seconden.
“De overdracht vindt automatisch plaats wanneer mijn bonus vrijdagmorgen wordt bijgeschreven. Daarna ben ik volledig eigenaar van AutoSecure. Maar dat eigenaarschap weerhoudt me er niet van om de licentie terug te verkrijgen.”
“Onder welke voorwaarden?”
“Dat hangt ervan af. Is Brady definitief uitgeschakeld?”
« Het bestuur stemt vrijdagmorgen. Maar gezien de omstandigheden… ja, ik denk dat het met hem gedaan is. »
“Dan kunnen we praten.”
Die middag trof Linda me aan in de achtertuin, zittend aan de oude picknicktafel die Frank me tien jaar geleden had helpen bouwen, terwijl Emma met de buurkinderen een sneeuwfort aan het bouwen was. Hun gelach galmde over de bevroren tuin.
‘Een centje voor je mening?’ vroeg Linda.
“Nadenken over wat Frank zou willen dat ik doe.”
“En wat is dat?”
« Bescherm het werk en de mensen die het doen. Niet per se het bedrijf. »
“Wat is het verschil?”
“Het bedrijf is een juridische structuur. Het werk – AutoSecure, de technologie, de innovatie – dat is groter dan Thunder. Frank heeft altijd gezegd dat het werk ons zou overleven.”
Emma zwaaide vanuit haar sneeuwfort, haar wangen rood van de kou en haar glimlach stralend als de zomer.
‘Over tien jaar heeft ze studiegeld nodig,’ zei Linda zachtjes.
« Ik weet. »
“En we zullen zorgverzekering nodig hebben als we met pensioen gaan.”
“Dat weet ik ook.”
“Wat je morgen ook besluit, doe het met een helder hoofd. Niet alleen met je hart.”
Die avond kwam Thomas Mitchell persoonlijk langs.
« Meneer Thompson, naar aanleiding van mijn e-mail. Stellantis is bereid een rechtstreekse consultancyovereenkomst aan te bieden voor de ontwikkeling en implementatie van AutoSecure – een contract van drie jaar met een totale vergoeding van acht miljoen. »
Ik liet mijn telefoon bijna vallen. Acht miljoen is meer dan ik in de rest van mijn carrière bij Thunder zou verdienen.
‘Dat is genereus,’ zei ik.
“Jullie hebben iets bijzonders neergezet. Wij willen ervoor zorgen dat het zich blijft ontwikkelen.”
“En hoe zit het met Thunder?”
« Thunder ontvangt een licentievergoeding voor bestaande implementaties. Toekomstige ontwikkelingen verlopen via uw bedrijf. »
Ik dacht aan Geralds woorden. Aan de achthonderdzevenenveertig mensen bij Thunder. Aan Alex die een functie had afgewezen omdat hij geloofde in het goed doen van de dingen.
« Zou deze regeling ook inhouden dat er extra technisch personeel wordt aangenomen – mensen die ik zelf zou kiezen? »
“Absoluut. We willen dat je een team opbouwt.”
“Laten we dan een formeel gesprek inplannen voor vrijdagmiddag.”
