Deel 4
Ik stond voor het eerst sinds maandag weer in de lobby van Thunder, met mijn bezoekersbadge aan mijn jas geklemd. De receptioniste glimlachte nerveus.
« Meneer Thompson? Ze wachten in vergaderzaal A. »
Gerald was er, samen met Richard Lawson en drie andere bestuursleden die ik kende. Thomas Mitchell was vanuit Auburn Hills komen rijden. De spanning in de kamer was om te snijden.
Richard stond op toen ik binnenkwam. Hij zag eruit alsof hij in vijf dagen vijf jaar ouder was geworden.
“Marcus, ik moet mijn excuses aanbieden. Brady’s acties hadden niet mogen gebeuren. De raad van bestuur heeft vanochtend unaniem besloten dat zijn dienstverband met onmiddellijke ingang wordt beëindigd. Het spijt me dat het zover is gekomen.”
‘Echt waar?’ vroeg ik zachtjes. ‘Want ik weet niet zeker of je zoon iets heeft geleerd, behalve dat een ouder hem niet kan beschermen tegen de gevolgen van zijn eigen keuzes.’
Dat was moeilijker om te zeggen dan ik had verwacht. Richard is een goed mens die van Thunder iets betekenisvols heeft gemaakt nadat Frank met pensioen ging. Hij verdiende het niet om toe te kijken hoe zijn zoon het zo te gronde richtte.
Thomas Mitchell ging meteen ter zake. « Meneer Thompson, we moeten de huidige status van de AutoSecure-licentie weten. Kunt u de toegang van Thunder herstellen? »
Ik opende mijn laptop en logde in op de beveiligde partitie. Mijn horloge gaf 10:58 aan. Nog twee minuten tot de bonus zou worden vrijgegeven.
‘Ik kan de licentierechten teruggeven aan Thunder,’ zei ik, ‘maar daar zijn wel voorwaarden aan verbonden.’
‘Noem ze op,’ zei Gerald.
“Ten eerste wordt Alex Rodriguez per direct Chief Technology Officer. Hij begrijpt AutoSecure beter dan wie dan ook, behalve ikzelf, en hij heeft het karakter om op verantwoorde wijze leiding te geven.”
« Klaar. »
“Ten tweede introduceert Thunder een technisch mentorschapsprogramma. Geen zwakke punten meer in kritieke systemen.”
Richard knikte. « Dat klinkt logisch. »
“Ten derde zal ik zes maanden lang adviseren over de integratie van Stellantis – parttime, grotendeels op afstand. Daarna ga ik met pensioen.”
‘Akkoord,’ zei Gerald.
Mijn telefoon trilde precies om elf uur: bankmelding – $180.000 gestort. De afteller knipperde groen: Overboeking voltooid.
Ik was eigenaar van AutoSecure.
Gedurende ongeveer dertig seconden.
Ik opende de overdrachtsinterface en voerde de bedrijfsgegevens van Thunder in. Weer een biometrische scan. Weer een autorisatie.
« Thunder Automotive Solutions heeft nu de volledige licentierechten voor het AutoSecure-systeem, » zei ik.
De opluchting verspreidde zich als een zacht briesje over de tafel.
‘Maar,’ vervolgde ik, ‘ik heb ook het aanbod van Thomas Mitchell geaccepteerd om als consultant mee te werken aan de toekomstige ontwikkeling van AutoSecure. Thunder zal de huidige implementaties en de Stellantis-integratie afhandelen. Mijn team zal zich richten op de systemen van de volgende generatie.’
Ik keek de kamer rond. « Iedereen wint. Thunder behoudt de fusie. Stellantis krijgt hun technologie. De werknemers behouden hun baan. En ik ga met pensioen op mijn eigen voorwaarden. »
Die avond zaten Linda en ik, ondanks de februarikou, op onze veranda, genietend van een Bell’s Two Hearted en kijkend naar de zonsondergang boven de skyline van Detroit. Emma was binnen aan het videobellen met haar ouders over het sneeuwfort dat ze had gebouwd.
‘Hoe voelt het?’ vroeg Linda.
“Anders dan ik had verwacht. Ik dacht dat ik me meer gerechtvaardigd zou voelen. In plaats daarvan voel ik me opgelucht.”
“Goede of slechte verlichting?”
“Wat een opluchting. Alsof ik eindelijk iets zwaars heb neergezet.”
Mijn telefoon bleef de hele middag stil. Geen noodoproepen. Geen spoedvergaderingen. Geen systemen die midden in de nacht uitvielen. Voor het eerst in zevenentwintig jaar waren de problemen van Thunder niet mijn problemen.
‘Wat ga je doen met zes maanden parttime consultancy?’ vroeg ze.
“Train Alex. Documenteer alles. Bouw een team dat kan innoveren zonder mij. Zorg ervoor dat wat Frank en ik hebben opgebouwd, kan blijven bestaan en groeien.”
“En daarna?”
“Daarna gaan we naar Wisconsin. We brengen een maand door aan het meer. Ik leer Emma hoe ze goed moet vissen. Ik weet weer hoe het voelt om wakker te worden zonder een afteltimer in mijn hoofd.”
Linda glimlachte en leunde tegen mijn schouder.
« Denk je dat Brady hier iets van heeft geleerd? »
‘Misschien. Hij is achtentwintig. Mensen kunnen veranderen als ze dat willen. Richard is een goede vader – hij zal ervoor zorgen dat Brady een nieuwe kans krijgt om het beter te doen.’
“Je klinkt bijna meelevend.”
« Frank zei altijd dat iedereen een kans verdient om van fouten te leren, zelfs jonge managers die onder druk verkeerde beslissingen nemen. »
In mijn zak trilde mijn telefoon even met een berichtje van Alex: Dank u wel, meneer. Ik zal u niet teleurstellen.
Ik glimlachte en schoof de telefoon weg zonder te antwoorden. Alex heeft mijn goedkeuring niet meer nodig. Hij heeft zijn kans verdiend.
Het aftellen was voorbij. Voor het eerst in tientallen jaren had ik de tijd weer voor mezelf. Vanuit het huis lachte Emma om iets aan de telefoon, het geluid vermengde zich met het verre gezoem van het verkeer in Detroit en het zachte gekraak van de schommelbank die Linda en ik vijftien jaar geleden hadden opgehangen.
Ik besefte dat sommige dingen meer waard zijn dan welke fusie, welk systeem of welke carrière van zevenentwintig jaar dan ook. Sommige dingen zijn het waard om naar terug te keren. En sommige lessen zijn het waard om op de harde manier te leren – zelfs als je niet degene bent die ze moet leren.
