De afbeelding was korrelig, maar je kon een deel van de kentekenplaat onderscheiden. VT- iets 27 iets. Kentekenplaten uit Vermont, merkte Crawford op. En ze zitten op de deur. Zie je dat? Ik kneep mijn ogen samen. Er stond een logo of tekst op de zijkant van de auto, te wazig om te lezen. Een bedrijfsvoertuig, misschien. Crawford maakte foto’s met zijn telefoon. Mevrouw Fletcher, stuur me deze beelden per e-mail. Is Frederick in gevaar? Rosemary’s stem trilde. We gaan ervoor zorgen dat hij dat niet is. Thuis bekeek Crawford zijn aantekeningen.
Is er de laatste tijd iemand bij je thuis geweest? Iemand ongewoons? Connors gezicht flitste door mijn gedachten. Zijn wanhopige aandringen over de oprit, zijn vragen over wie er bij me langs zou komen. Mijn zoon is gisteravond langs geweest, zei ik langzaam. Voor het eerst in maanden. Crawfords pen stokte. En hij wilde dat ik de oprit sneeuwvrij maakte. Hij bleef erop aandringen. Hij werd boos toen ik zei dat ik zou wachten. De stilte was zwaar. Denk je dat hij je wilde beroven? Ik keek naar de voetafdrukken, naar de sporen onder mijn raam waar iemand het slot had geprobeerd.
Ik weet niet meer wat ik moet denken. Crawfords radio kraakte. Hij liep weg, sprak zachtjes en kwam toen terug. Ik controleer het gedeeltelijke kenteken en dat logo via het systeem. Hij keek me recht in de ogen. In de tussentijd laat ik vanavond elk uur een patrouillewagen langskomen. Houd uw deuren op slot. Allemaal. Doe niet open voor iemand die u niet kent. Denkt u dat hij terugkomt? Crawford keek naar de beelden die bevroren op het scherm stonden. De donkere figuur, de doelbewuste bewegingen.
Mannen zoals hij geven niet zomaar op na één blik, zei hij zachtjes. We moeten erachter komen wie hij is. Snel, voordat hij terugkomt. Tegen de middag belde Crawford met nieuws dat me de rillingen over de rug deed lopen. Marcus Bole, zei hij zonder omhaal. Dat is met wie we te maken hebben. Hij heeft zijn prins door het systeem gejaagd en hij heeft een strafblad dat twintig jaar teruggaat. Ik liet me zwaar neerploffen aan mijn keukentafel. Wat voor strafblad? Aanranding, mishandeling, georganiseerd geweld. Twee keer in de gevangenis gezeten, één keer in New York en één keer hier in Vermont?
Hij is er anderhalf jaar geleden uitgestapt. Crawfords stem klonk grimmig. Meneer Lawson, deze man is geen dief. Hij is iemand die je inhuurt als je een probleem wilt. Opgelost. De kamer leek te kantelen. Opgelost? Wat bedoel je? Ik bedoel, hij werkt niet alleen. Iemand heeft hem naar je huis gestuurd. Iemand heeft hem betaald. Mijn hand klemde zich vast om de telefoon. Waarvoor? Daar zijn we mee bezig. Maar Frederick, hij gebruikte zelden mijn voornaam. Dat alleen al vertelde me hoe ernstig dit was. Mannen zoals Boille verkennen geen huizen met het oog op inbraak.
Ze worden betaald om dingen te doen die de meeste mensen niet zouden doen. Dingen zoals wat? Een stilte. Dingen die ik niet hardop wil zeggen voordat we hem hebben gearresteerd. Mijn mond werd droog. Samuel, we hebben het motel gevonden waar hij verblijft. Pine Grove, vlakbij Route 7. Hij checkte drie dagen geleden in onder een valse naam, maar de receptioniste herkende hem aan de hand van de foto. Contant betaald. Hij rijdt in een huurauto, die sedan van de beelden. Drie dagen geleden. Vlak voor Connors bezoek, vlak voordat die oude vrouw me waarschuwde voor de sneeuw.
Wat wil deze man van me? Ik weet het nog niet, maar we wachten niet af. Ik hoorde papieren ritselen. We hebben eenheden in de buurt van het motel gestationeerd. We volgen zijn bewegingen. Het autoverhuurbedrijf heeft bevestigd dat hij de auto nog steeds heeft. En Frederick, we hebben zijn telefoongegevens opgevraagd. Hij heeft gisteravond om 23:30 uur gebeld, vlak voordat hij bij jou thuis aankwam. Met Husata, we zijn dat nog aan het uitzoeken, maar iemand heeft hem gezegd dat hij moest komen. Iemand heeft hem jouw adres gegeven.
Ik dacht weer aan die voetafdrukken, aan de manier waarop hij methodisch elk raam had gecontroleerd, aan de sporen onder mijn slaapkamerraam waar hij het slot had getest. Hij kwam terug, zei ik zachtjes. Toch? Gisteravond was het slechts een verkenning. Dat is onze inschatting. Ja, zei Crawford met een hardere stem. Daarom moet je goed luisteren. Blijf binnen. Houd alle deuren en ramen op slot. Ik zet agent Brennan de rest van de dag en vannacht bij je huis in de gaten. Als Bole ook maar in de buurt van Birch Street komt, pakken we hem.
Denk je dat hij vanavond terugkomt? Ik denk dat hij betaald kreeg voor een klus en die niet heeft afgemaakt. Dus ja, een stilte. Frederick, is er iemand die je kwaad wil doen? Ruzies, geldproblemen, iets dergelijks? Connors gezicht flitste weer door mijn hoofd, de wanhoop in zijn stem. Beloof me dat je vanavond gaat sneeuwruimen. De vragen of ik alleen zou zijn. Ik kan me niemand bedenken, zei ik, maar de woorden voelden als leugens in mijn mond.
Nou, denk er maar eens goed over na, want iemand heeft Marcus Bole ingehuurd. Iemand die weet waar je woont. Iemand die hem gisteravond hier wilde hebben. Nadat ik had opgehangen, zat ik lange tijd aan die tafel voor me uit te staren. Marcus Bole, een man ingehuurd om problemen te laten verdwijnen, en iemand had hem op mij afgestuurd. De waarschuwing van de oude vrouw galmde door mijn hoofd, vermengd met Connors vreemde gedrag en die voetsporen in de sneeuw. De puzzelstukjes lagen er, verspreid als een puzzel die ik niet wilde oplossen.
