‘Nee,’ zei ze glimlachend. ‘Maar mijn moeder maakt jullie kantoorgebouw schoon. Ik heb al veel over jullie gehoord.’
Adrian trok een wenkbrauw op. « Ik hoop dat het allemaal goed komt. »
Ze lachte – een geluid dat helder genoeg was om de zwaarte in hem te verdrijven.
« Meestal wel. Ze zegt dat je beleefd bent en een eerlijk loon betaalt. Dat is zeldzaam. »
Hij voelde een warme gloed in zijn borst.
‘Dus, wat brengt je hier?’ vroeg hij.
‘Ik doe vrijwilligerswerk bij dit soort evenementen,’ antwoordde ze. ‘Ik vind het leuk om te zien hoe de wereld er van hierboven uitziet.’
Haar eerlijkheid was verfrissend.
Even keken ze alleen maar naar de dansvloer.
Sofia kantelde haar hoofd en bekeek de glinsterende menigte. ‘Grappig hè? Mensen die hun imago naar buiten toe opbouwen, terwijl ze hun onzekerheden vanbinnen verbergen.’
Adrian bekeek haar aandachtig. « Jij bent niet zoals de anderen. »
‘Nee,’ zei ze zachtjes. ‘En dat wil ik ook niet zijn.’
DE UITNODIGING DIE NIEMAND VERWACHTTE
Sofia draaide zich plotseling naar hem toe, met een speelse glimlach.
« Wil je met me dansen? »
Adrian verstijfde.
Hij keek naar zijn rolstoel – de stille barrière die mensen al maandenlang op afstand hield.
‘Je weet dat ik dat niet kan,’ zei hij zachtjes.
Ze schudde haar hoofd. « Nee. Je kunt niet zo dansen als zij. Maar je kunt nog steeds dansen. »
‘Sofia…’ Zijn stem stokte. ‘Mensen zullen je aanstaren.’
‘Laat ze maar,’ zei ze zachtjes. ‘Ze staren toch wel.’
Haar woorden kwamen hard aan – eenvoudig maar diepgaand, en braken dwars door de muur die hij om zichzelf heen had gebouwd.
Ze deed een kleine stap naar voren.
« Ik vraag het aan de persoon, niet aan de stoel. »
Adrian slikte moeilijk.
Niemand had sinds vóór het ongeluk zo tegen hem gesproken. Niemand had hem behandeld alsof hij nog helemaal gezond was.
Ten slotte, met een adem die hij onbewust had ingehouden, knikte Adrian.
‘Dat zou ik wel willen,’ fluisterde hij.
DE DANS DIE ALLES VERANDERDE
Sofia ging naast hem zitten, haar ene hand rustte lichtjes op zijn schouder, de andere hield zijn hand vast. Ze forceerde niets. Ze volgde zijn bewegingen – kleine gebaren, zachte verschuivingen van zijn stoel, subtiele schommelingen.
Ze dansten niet zoals de anderen.
Ze dansten op hun eigen ritme.
Een stille, besloten wereld te midden van een drukke balzaal.
En mensen staarden inderdaad.
Maar voor het eerst kon het Adrian niets schelen.
Sofia’s zelfvertrouwen gaf hem moed. Haar ontspannen houding gaf hem de ruimte om te ademen. Haar aanwezigheid verzachtte het verdriet dat hij maandenlang had weggestopt.
Toen de muziek verstomde, deinsde ze iets achteruit en glimlachte.
