Weken verstreken en Maya’s onorthodoxe aanpak zette zich voort. In plaats van oefeningen op te leggen, combineerde ze beweging met spel. Ze ging met Elara op de mat liggen en legde knuffels op hun buik om haar te helpen haar buikspieren te trainen. Ze verzon spelletjes die Elara aanmoedigden om haar armen te strekken, haar gewicht te verplaatsen en haar evenwicht te testen – zonder dat Elara ooit doorhad dat het oefeningen waren. Voor haar was het gewoon allemaal leuk.
Daniel bleef sceptisch, maar hij kon de resultaten niet ontkennen. Op een herfstmiddag kwam hij eerder dan gebruikelijk thuis. Toen hij de woonkamer binnenstapte, baadde het gouden licht van de hoge ramen in het licht op de vloer. De lucht leek levendig, anders.
Toen zag hij haar.
Maya lag op haar rug, haar benen omhoog gebogen als een klein bruggetje. Elara, trillend maar glimlachend, stond op Maya’s schenen, haar kleine handen grepen die van de jonge vrouw vast voor evenwicht. Haar knieën wiebelden, haar tenen krulden, maar ze stond rechtop.
Daniel verstijfde, zijn adem stokte in zijn keel. Het was nog geen lopen, maar het was meer dan alles wat hij ooit had gezien. Het gezicht van zijn dochter straalde een wilde en onweerstaanbare vreugde uit. De tijd leek stil te staan.
Maya had zich wekenlang op dit moment voorbereid, niet door Elara te dwingen te lopen, maar door haar lichaam te helpen weer op zichzelf te vertrouwen. « We meten vooruitgang in momenten, niet in grote mijlpalen, » legde ze uit, terwijl ze Daniel opmerkte.
Daniel zakte neer op de bank, zijn borst beklemd, terwijl hij probeerde de tranen die in zijn ogen opwelden te verbergen. Jarenlang had hij een fortuin uitgegeven aan de zoektocht naar medische oplossingen. En nu bood Maya, zonder dure apparatuur of revolutionaire wetenschap, Elara iets wat niemand haar had kunnen geven: hoop.
In de dagen die volgden, introduceerde Maya andere oefeningen, altijd vermomd als spelletjes. Ze moedigde Elara aan om tegen kussens te duwen, elke keer een paar seconden langer rechtop te staan en elke kleine overwinning te vieren. Stap voor stap groeide haar kracht.
Op een avond lukte het Elara om Maya’s hand amper twee seconden los te laten voordat ze achterover in haar fauteuil viel. Daniel snelde in paniek naar haar toe, maar Elara lachte alleen maar, haar ogen glinsterden. « Heb je dat gezien, pap? Ik hield mezelf helemaal zelf overeind! »
Daniels keel snoerde zich samen. Het ging niet meer om de resultaten. Het ging om momenten zoals deze – momenten die de hoop in zijn hart herstelden.
De winter brak aan en bracht een hardnekkige kou naar de ramen, maar binnen in het landgoed van de Harlo’s keerde de warmte terug. Elke dag oefende Elara onder Maya’s geduldige begeleiding. Soms huilde ze van frustratie, maar Maya dwong haar nooit. Ze stopte voordat ze uitgeput raakte, maakte van mislukkingen een spel en herinnerde Elara eraan dat elke inspanning telde.
