Daniel, die voorheen volledig opging in zijn werk, begon vergaderingen af te zeggen om alleen nog maar toe te kijken. Hij zat op de grond en moedigde de kleinste vooruitgang aan, zijn strenge zakenmansmasker vervangen door de fragiele hoop van een vader.
Toen, op een rustige middag, gebeurde het. Er was geen publiek, geen camera’s, geen experts – alleen Maya, die met open armen op haar knieën zat, en Daniel, die als aan de grond genageld in de deuropening stond. Elara greep de armleuning van haar stoel vast, haar benen trilden, en hijsde zichzelf overeind.
Ze aarzelde, haar blik dwaalde heen en weer tussen Maya’s bemoedigende glimlach en de vochtige ogen van haar vader. Toen, met een vastberadenheid die sterker was dan haar angst, zette ze een wankelende stap. En nog een. En nog een.
Het geluid van haar blote voeten die over de vloer kletterden vulde de kamer – een geluid waarvan Daniel dacht dat hij het nooit zou horen. Hij sloeg zijn handen voor zijn mond terwijl de tranen over zijn wangen stroomden. Maya ving Elara op toen ze struikelde, maar niet voordat ze de kamer was doorgelopen.
Elara zakte lachend en buiten adem in Maya’s armen. « Ik heb het gedaan! Ik heb gelopen! »
Daniel snelde naar voren, viel op zijn knieën en omhelsde zijn dochter stevig. « Ja, mijn liefste, je hebt het gedaan. Je hebt het echt gedaan. »
Op dat moment begreep Daniel wat geld nooit kon kopen: de moed om te geloven, het geduld om te koesteren en de liefde die zijn dochter haar eerste stapjes had gegeven. Maya had niet alleen Elara’s leven veranderd, ze had Daniel ook weer hoop gegeven.
Vanaf dat moment was elk klein tikje van Elara’s voeten op de grond waardevoller dan al het fortuin dat hij had vergaard. Het was het geluid van liefde, veerkracht en een tweede kans.
