Op een regenachtige ochtend arriveerde er een nieuwe nanny. Haar naam was Maya Carter. Daniel had een oudere, strenge en ervaren vrouw verwacht. In plaats daarvan kwam er een jonge vrouw zijn huis binnen, met een losse vlecht, een warme glimlach en een trui met versleten mouwen. Noch de grandeur van het landhuis, noch Daniels imponerende aanwezigheid deerden haar. Ze knielde naast Elara neer en begroette haar met een stem zo zacht dat het klonk als een wiegeliedje.
Vanaf dat moment was er iets anders. Voor het eerst in maanden keek Elara niet weg van een vreemde – ze keek naar Maya.
In tegenstelling tot de therapeuten die haar voorgingen, hield Maya zich niet aan strikte schema’s of klinische protocollen. Ze zong ietwat gekke liedjes, vertelde verhalen, bakte koekjes die het hele huis met kaneelgeur vulden en schilderde werelden in Elara’s verbeelding: wolkenkastelen, bossen bevolkt door pratende herten, schelpen die geheimen fluisterden.
Aanvankelijk was Daniel gefrustreerd. « Dit is geen therapie, » zei hij vastberaden. « Je bent hier om resultaten te behalen. »
Maya glimlachte alleen maar. « Soms moet je iemands hart eerst raken voordat je hem of haar in beweging kunt krijgen. »
Daniel hield niet van vage antwoorden, maar hij kon niet ontkennen wat hij zag: Elara’s lach keerde terug, haar ogen straalden meer, haar schouders leken minder zwaar. Er veranderde iets, subtiel, onder de oppervlakte.
