Het landgoed van de familie Harlo leek op een paleis: hoge ramen vingen het licht op, marmeren vloeren glansden onder vergulde kroonluchters en de tuinen waren tot in de puntjes verzorgd. Maar binnen de muren heerste een stilte die zwaarder was dan steen. In een hoek van de immense woonkamer zat een zevenjarig meisje, Elara Harlo, in een rolstoel. Ze was de dochter van Daniel Harlo, een van de rijkste en meest invloedrijke zakenlieden van de stad.
En toch hadden al Daniels geld, macht en connecties gefaald waar hij het meest op hoopte: zijn dochter te helpen lopen. Elara had nog nooit een stap gezet. Artsen van over de hele wereld waren overgevlogen, gewapend met diploma’s en beloftes, om vervolgens hoofdschuddend te vertrekken. Haar toestand, zeiden ze, was permanent.
Daniels leven werd een cyclus van zakelijke bijeenkomsten en ziekenhuisbezoeken, van optimisme en verdriet. ‘s Avonds stond hij vaak in de deuropening van Elara’s kamer en keek toe hoe ze naar de vogels buiten het balkon staarde. Ze hield van het geluid van regen, maar had nog nooit in plassen gesprongen. Ze hield van bloemen, maar had nog nooit vlinders achterna gezeten. Haar wereld was beperkt tot de contouren van haar fauteuil, en Daniels hart deed pijn van machteloosheid.
