Hoofdstuk 5: De confrontatie
Daniel stormde de trap op. Het kon hem niet schelen dat hij de baby’s wakker maakte. Hij voelde zich geschonden. Hij had het gevoel dat er met zijn verdriet was geknoeid.
Hij gooide de deur van de kinderkamer open.
Amara zat in de schommelstoel en gaf Sam de fles. Ze keek op, geschrokken door het geluid.
‘Meneer Harrington?’ fluisterde ze. ‘Sst, hij slaapt bijna.’
‘Laat hem los,’ beval Daniël, zijn stem trillend van onderdrukte woede.
Amara keek hem in het gezicht. Ze zag de wijsheid in zijn ogen. Haar uitdrukking veranderde niet in angst, maar in berusting.
Ze legde Sam voorzichtig in de wieg. Ze stond op en keek hem aan.
‘Weet je,’ zei ze.
‘Je bent ontslagen,’ siste Daniel. ‘Pak je spullen. Ik wil je binnen tien minuten uit dit huis hebben. Als je dan nog niet weg bent, bel ik de politie wegens fraude.’
“Daniel, alsjeblieft—”
‘Meneer Harrington!’ schreeuwde hij. ‘U mag me geen Daniel noemen. U hebt tegen me gelogen. U bent mijn huis binnengedrongen. Bent u Sarah’s zus?’
‘Ja,’ zei Amara, haar stem licht trillend. ‘Dat ben ik.’
‘En je vond dat ik het niet verdiende om het te weten?’
‘Ze heeft me een belofte laten doen!’ riep Amara uit. Het harde geluid maakte Leo wakker, die begon te huilen.
« Wie heeft je dat laten beloven? »
‘Sarah!’ Amara stapte naar voren. ‘Ze heeft me laten beloven dat ik je niet zou vertellen wie ik ben totdat je er klaar voor bent. Ze wilde niet dat je iets wist over de… de aandoening.’
Daniel verstijfde. « Welke aandoening? »
Amara veegde een traan van haar wang. Ze liep naar de kast. Ze reikte naar de bovenste plank, achter een stapel luiers, en pakte een klein, afgesloten houten doosje.
Ze haalde een sleutel van een sleutelbos die ze om haar nek droeg.
‘Ze is niet aan een willekeurig aneurysma overleden, Daniel,’ zei Amara zachtjes. ‘Ze had een genetische aandoening. Vasculaire Ehlers-Danlos. Ze wist dat haar slagaders zwak waren. Ze wist dat zwanger worden een doodvonnis betekende.’
Daniel voelde zich alsof hij een klap in zijn maag had gekregen. « Nee. Nee, de dokters zeiden dat het een bizar ongeluk was. »
‘Omdat ze het niet in haar medisch dossier had opgenomen,’ zei Amara. ‘Ze kende je. Ze wist dat als je het risico had gekend, je haar nooit kinderen had laten krijgen. Je zou voor haar hebben gekozen in plaats van voor de baby’s. Maar ze wilde bovenal moeder worden.’
Amara opende de doos.
Binnenin zaten brieven. Tientallen brieven. En een digitale spraakrecorder.
‘Ze heeft me twee jaar geleden gevonden,’ legde Amara uit. ‘We werden close. We ontmoetten elkaar in het geheim, omdat ze bang was voor jouw familie… ze was bang dat ze niet ‘blauw bloed’ genoeg was voor de Harringtons als ze wisten dat ze uit een arm gezin in South Side kwam. Maar toen ze zwanger werd, werd ze bang. Ze liet me beloven dat als er iets zou gebeuren, ik voor hen zou komen. Ze zei: ‘Ze zullen mijn bloed nodig hebben. Ze zullen mijn lied nodig hebben.' »
Amara drukte op de afspeelknop van de spraakrecorder.
Sarahs stem vulde de kamer. Ze klonk zwak en ademloos, maar was onmiskenbaar haar stem.
“Hallo lieve mensen. Mama hier. Als jullie dit horen, betekent het dat ik moest gaan. Maar wees niet bang. Tante Amara is er. Zij heeft mijn lach. Zij heeft mijn hart. Luister naar haar.”
Vervolgens begon Sarah op de opname te neuriën.
Het was de melodie.
Hetzelfde deuntje dat Amara elke avond neuriede.
‘Het is óns liedje,’ zei Sarah op de band. ‘Mijn moeder zong het voor mij, en ik zong het voor Amara, en nu zingt Amara het voor jullie.’
Daniël viel op zijn knieën op het tapijt.
Het geluid van de stem van zijn overleden vrouw, die een wiegelied zong dat hij nooit had gehoord, brak de dam die hij rond zijn hart had gebouwd.
Hij begroef zijn gezicht in zijn handen en huilde. Niet het stille, stoïcijnse gehuil dat hij maandenlang had laten horen. Maar lelijke, hartverscheurende snikken die zijn hele lichaam deden schudden.
Hij voelde een hand op zijn schouder.
Amara knielde naast hem neer. Ze zei niets. Ze hield haar hand daar, een warm, stabiel gewicht.
‘Ik wilde niet liegen,’ fluisterde ze. ‘Maar Sarah zei: « Daniel is trots. Hij accepteert geen hulp van een vreemde, en hij accepteert geen schoonzus die hij niet zelf heeft gekozen. Ga als nanny. Zorg dat hij je eerst nodig heeft. »‘
Daniel keek op. Zijn ogen waren rood en opgezwollen. Hij keek naar Amara – hij keek haar echt aan. Hij zag Sarah’s kaaklijn. Hij zag Sarah’s vriendelijkheid.
‘Wist ze het?’ stamelde Daniel. ‘Wist ze dat ze zou sterven?’
« Ze wist dat het een mogelijkheid was, » zei Amara. « Ze koos voor de jongens. Ze koos voor ons . »
Daniel keek naar de wiegjes. Leo was gestopt met huilen. Hij luisterde naar de opname van de stem van zijn moeder.
‘Het geheim,’ fluisterde Daniël. ‘Het geheim dat de baby’s kenden.’
‘Ze kennen het liedje,’ glimlachte Amara door haar tranen heen. ‘Ze kennen de vibratie. Het zit in hun DNA, Daniel. Ze herkenden me omdat ik voor de helft haar ben.’
