« De uitbreiding gaat sneller dan verwacht, » zei Julian tussen de happen door. « Misschien kunnen we de nieuwe vestiging al in de herfst openen in plaats van in de winter. »
‘Dat is ambitieus,’ merkte ik op. ‘Logistiek gezien een hele uitdaging met onze huidige personeelsbezetting.’
“We redden het wel. Dat lukt ons altijd.”
“En hoe zit het met de relaties met leveranciers? Trevor zei dat Bradford agressieve voorwaarden probeert te bedingen bij verschillende fabrikanten.”
Julian wuifde afwijzend. « Ze accepteren onze voorwaarden, anders zoeken we andere leveranciers. Dat is de basis van onderhandelen. »
“Wat als ze weglopen?”
“Dat zullen ze niet doen. Ze hebben ons meer nodig dan wij hen.”
Ik glimlachte en zei niets, terwijl ik dacht aan Trevor en drie andere fabrikanten die al voor Cascade hadden gekozen in plaats van Bradford. Julians zelfvertrouwen was gebaseerd op aannames die al aan het afbrokkelen waren.
Na het eten nam mijn vader me apart. ‘Ik waardeer het dat je hier bent. Ik weet dat de vertrouwenssituatie lastig is.’
‘Je hebt de beslissing genomen die je zelf juist vond,’ zei ik voorzichtig. ‘Daar kan ik niets aan veranderen.’
‘Nee, dat kan niet.’ Hij leek tevreden met mijn instemming. ‘Maar ik wil dat je weet dat je toekomst bij Bradford veilig is. Je hebt altijd een plek binnen het bedrijf. Als werknemer, als gewaardeerd teamlid. Dat is belangrijk.’
‘Ja,’ beaamde ik. ‘Maar niet zo veel als familie zijn.’
Zijn gezichtsuitdrukking verstrakte. « Jullie zijn familie. De verdeling van het trustfonds verandert daar niets aan. »
‘Als je dat echt gelooft, dan hanteren we verschillende definities van familie.’ Ik raakte zijn arm zachtjes aan. ‘Maar ik ga er niet met je over in discussie. Je hebt het recht om je bezittingen te verdelen zoals je wilt.’
« Bedankt voor uw begrip. »
Ik vertrok kort daarna en omhelsde iedereen hartelijk. In mijn auto gunde ik mezelf een moment van pure voldoening. Ze dachten dat ik me had overgegeven. Ze geloofden dat mijn kalme berusting neerkwam op overgave. Ze hadden geen idee dat ik aan het aftellen was tot de explosie.
Maandagochtend heb ik mijn ontslagbrief ingediend bij de personeelsafdeling. Twee weken opzegtermijn. Professionele taal. Geen verdere uitleg dan dat ik op zoek ben naar andere mogelijkheden.
De HR-directeur belde me meteen op. « Bethany, is alles in orde? Weet je vader hiervan? »
“Ik heb het nog niet met hem besproken. Ik wilde eerst de papieren in orde maken.”
“Dit lijkt nogal plotseling. Is er iets wat we kunnen doen om u van gedachten te laten veranderen?”
« Nee, maar bedankt voor de vraag. »
Ze verwerkte het ontslag met duidelijke tegenzin, en binnen een uur stormde mijn vader mijn kantoor binnen.
‘Wat is dit in hemelsnaam?’ Hij zwaaide met de ontslagbrief. ‘Mijn opzegging. Ik vertrek uit Bradford.’
« Waarom? »
“Ik heb besloten om kansen na te streven die een beter groeipotentieel bieden.”
“Welke mogelijkheden? Je hebt niet gesolliciteerd.”
‘Ik heb plannen,’ zei ik kort en bondig. ‘Dit is de juiste stap voor mijn carrière.’
“Het gaat hier om vertrouwen. Je gedraagt je als een kind.”
“Het gaat erom dat ik erken dat mijn toekomst hier beperkt is. Jullie hebben duidelijk gemaakt dat ik een werknemer ben, geen mede-eigenaar. Dus ik ga ergens anders een plek zoeken waar mijn bijdragen anders gewaardeerd worden.”
“Je bent belachelijk. Waar denk je een betere baan te vinden?”
“Ik kom er wel uit.”
Het gezicht van mijn vader werd rood. ‘Je gaat naar een concurrent, hè? Je verraadt deze familie door voor iemand anders in de branche te gaan werken.’
“Ik verraad niemand. Ik neem een carrièrebeslissing op basis van mijn eigen belangen. Precies zoals jij een financiële beslissing hebt genomen op basis van die van jou.”
« Als je naar een concurrent gaat, zorg ik ervoor dat je nooit meer in de farmaceutische distributie hoeft te werken. »
‘Dat zou kleinzielig en wraakzuchtig zijn,’ zei ik kalm. ‘Maar je hebt zeker het recht om het te proberen.’
Hij staarde me aan – woede en verwarring waren tegelijkertijd op zijn gezicht te lezen. ‘Ik begrijp je niet meer.’
“Dat heb je nooit gedaan. Je merkte het gewoon niet totdat ik stopte met doen alsof.”
Julian en Marcus verschenen in de deuropening.
‘Wat is er aan de hand?’, vroeg Julian.
“Je zus neemt ontslag.”
‘Bethany, kom op,’ zei Marcus. ‘Doe dit niet. Laat je trots je carrière niet verpesten.’
“Mijn trots verpest niets. Ik maak een rationele keuze op basis van duidelijke feiten over mijn toekomst hier.”
‘We kunnen hier wel uitkomen,’ probeerde Julian. ‘Praat met papa. Probeer tot een overeenkomst te komen.’
“Er valt niets te onderhandelen. Mijn vader heeft zijn oordeel gevormd over mijn waarde. Nu bepaal ik zelf waar ik mijn tijd en vaardigheden in wil investeren.”
‘Je maakt een fout,’ zei mijn vader koud. ‘Een ernstige fout waar je spijt van zult krijgen.’
“Misschien. Maar het zou mijn fout zijn als ik die maak.”
De laatste twee weken van mijn tijd in Bradford besteedde ik aan het documenteren van processen en het overdragen van verantwoordelijkheden. Ik was professioneel, grondig en gaf geen enkele aanwijzing dat ik iets anders deed dan me voorbereiden op een soepel vertrek.
Op mijn laatste dag organiseerden mijn collega’s een klein afscheidsfeestje in de pauzeruimte – taart, kaartjes, succeswensen. Mijn familie was opvallend afwezig. Patricia, die nog haar laatste week voor haar officiële vertrek moest afronden, trof me die middag alleen aan in mijn inmiddels lege kantoor.
« Klaar? »
“Helemaal klaar.”
“Ze hebben nog steeds geen idee.”
“Helemaal niet. Ze denken dat ik naar een ander bedrijf ga – misschien neem ik even vrij. Het is niet bij ze opgekomen dat ik rechtstreeks zou concurreren.”
« Het zal een nucleaire rel worden als ze erachter komen. »
“Dat is het idee.”
We liepen samen om 17.00 uur op de laatste vrijdag van mei Bradford Distribution uit. De zon scheen warm, de lucht was helder en mijn toekomst – zowel angstaanjagend als opwindend – lag voor me.
Cascade Supply Partners zou de volgende maandag officieel van start gaan. Ik had zes weken besteed aan het opbouwen van de infrastructuur, het vinden van leveranciers, het werven van klanten en de voorbereiding op een oorlog vermomd als zakelijke concurrentie. Mijn vader had me strategie bijgebracht. Mijn moeder had me geduld geleerd. Mijn broers hadden me geleerd dat loyaliteit niets waard is als die niet wederzijds is. Nu zou ik ze allemaal laten zien wat er gebeurt als je iemand onderschat die je niet als echte familie beschouwt.
Het weekend voor de lancering ontving ik nog één laatste berichtje uit de groepschat die ik eigenlijk nooit had mogen zien. Marcus had geschreven: « Bethy is weg. Goed dat het drama voorbij is. » Julian antwoordde: « Ze komt wel weer terugkruipen als ze geen andere baan kan vinden. » Mijn vader reageerde: « Laat haar het maar op de harde manier leren. Misschien waardeert ze dan wel wat ze hier had. » Vincent voegde eraan toe: « Een familiebedrijf is beter zonder al die emotionele complicaties. »
Ik maakte een screenshot, bewaarde die en verwijderde de melding – bewijs van hun totale onwetendheid over wat er werkelijk aan de hand was.
Maandagochtend stond ik in het kleine magazijn van Cascade toe te kijken hoe Patricia de voorraadsystemen afrondde en hoe onze eerste zending op vrachtwagens werd geladen. Mijn telefoon ging – Trevor uit Vancouver.
“De eerste bestelling wordt vandaag verzonden. Welkom in de wereld van ondernemerschap, Bethany.”
« Bedankt dat je hierin gelooft. »
“Ik geloof niet in het bedrijf. Ik geloof in jou. Dat is een groot verschil.”
De vrachtwagens vertrokken om 9.00 uur ‘s ochtends met medicijnen voor zes verschillende klinieken die in stilte hun bestellingen van Bradford naar Cascade hadden overgeplaatst. Het waren kleine accounts – nauwelijks merkbaar in Bradfords portfolio – maar genoeg om de bedrijfsvoering te financieren en te bewijzen dat het model werkte. Tegen twaalf uur ‘s middags had ik de bevestiging dat alle zes leveringen succesvol waren verlopen. Om 15.00 uur hadden nog twee klinieken informatie aangevraagd over de overstap naar Cascade.
Mijn telefoon trilde door een oproep van Julian. Ik liet het naar de voicemail gaan. Hij belde opnieuw. En nog een keer. Ik negeerde het. De derde keer nam ik op.
« Ja. »
“Wat heb je in vredesnaam gedaan?”
‘Ik ben een bedrijf begonnen,’ zei ik kalm. ‘Is dat een probleem?’
“U bent een concurrerend bedrijf begonnen door onze leveranciers te gebruiken en zo onze klanten af te pakken.”
“Ik ben een zelfstandig bedrijf begonnen met leveranciers die ervoor kozen om met mij samen te werken en klanten die mijn servicemodel prefereren. Er is niets gestolen, Julian. Ze hebben zelf keuzes gemaakt.”
“Dit is verraad. Na alles wat deze familie voor je heeft gedaan—”
‘Na alles wat deze familie me heeft aangedaan,’ corrigeerde ik mezelf. ‘Laten we de volgorde van de gebeurtenissen eens precies beschrijven.’
“Papa wil nu met je praten.”
“Ik ben druk bezig met mijn bedrijf. Hij kan net als elke andere zakelijke contactpersoon een afspraak inplannen.”
“Bethany, dit is serieus. Je valt het familiebedrijf aan.”
“Ik run een serieuze concurrent. Als Bradford niet met concurrentie om kan gaan, dan lijkt dat een probleem van Bradford zelf te zijn.”
Ik heb het gesprek beëindigd.
Vijf minuten later belde mijn vader. Ik nam op na vier keer overgaan.
‘Wat denk je wel dat je aan het doen bent?’ Zijn stem trilde van woede.
“We bouwen aan een farmaceutisch distributiebedrijf. Cascade Supply Partners. We zijn vandaag officieel van start gegaan.”
“Gebruikmakend van informatie die je van Bradford hebt gestolen – gebruikmakend van relaties die je hebt opgebouwd tijdens je dienstverband hier.”
“Ik maak gebruik van de kennis die ik in de loop der jaren heb opgedaan en de relaties die ik heb opgebouwd dankzij mijn professionele competentie. Dit alles is van mij, niet van Bradford.”
“Ik zal u aanklagen wegens contractbreuk en diefstal van bedrijfsgeheimen.”
« Ga je gang. Ik zou graag zien dat Diane in de rechtbank uitlegt waarom je geen zaak hebt. Ik heb geen concurrentiebeding getekend. Ik heb geen vertrouwelijke informatie meegenomen. Ik heb relaties opgebouwd via mijn werk, en ik heb het recht om die relaties te behouden nadat mijn dienstverband is beëindigd. »
Stilte. « Waarom doe je dit dan? »
“Je hebt me uit het familiestichting gezet. Je hebt duidelijk gemaakt dat ik eigenlijk geen deel meer uitmaak van deze familie. Dus ik bouw mijn eigen toekomst op – precies zoals je me hebt gezegd dat ik moest doen.”
“Dit is wraakzuchtig en kinderachtig.”
“Dit is strategisch en noodzakelijk. U hebt me geleerd dat het in het bedrijfsleven draait om het herkennen van kansen en het daadkrachtig handelen. Ik pas uw lessen toe.”
“Je vernietigt familierelaties vanwege geld.”
“Je hebt familierelaties verbroken toen je besloot dat je dochter niet dezelfde aandacht verdiende als je zonen. Ik reageer gewoon op een gepaste manier op die realiteit.”
« Als je hiermee doorgaat, ben je nooit meer welkom in deze familie. »
“Ik ben niet langer welkom sinds jullie een groepschat hebben aangemaakt met de naam ‘echte familie’ en mij daaruit hebben buitengesloten. Ik accepteer gewoon wat jullie al hebben besloten.”
Ik heb opgehangen.
Patricia verscheen in de deuropening van het kantoor. « Ik hoorde geschreeuw. Je familie? »
“Voormalige familieleden. Ze hebben ontdekt dat Cascade bestaat.”
“Hoe erg gaat het worden?”
“Het wordt eerst nog veel erger voordat het beter wordt. Maar dat is prima. Ik had me op erger voorbereid.”
De rest van de week verliep precies zoals ik had verwacht. Mijn vader belde herhaaldelijk en liet voicemails achter die van boos naar dreigend en uiteindelijk bijna smekend escaleerden. Julian stuurde sms’jes waarin hij eiste dat ik Cascade onmiddellijk zou sluiten. Marcus probeerde de bezorgde-broer-aanpak en suggereerde dat ik een soort inzinking had. Ik negeerde ze allemaal en concentreerde me op mijn werk.
Tegen vrijdag had Cascade twaalf klanten binnengehaald – kleine klinieken en praktijken die Bradford had verwaarloosd, maar die samen een aanzienlijke omzet vertegenwoordigden. Belangrijker nog, het nieuws over een nieuwe distributeur die wél aandacht besteedde aan de behoeften van de klant verspreidde zich snel binnen de medische wereld.
