Ze wilde haar moeder geen zorgen baren over het pesten op school. Nadežda werkte al drie diensten per dag: ‘s ochtends op een administratiekantoor, ‘s middags op de middelbare school en ‘s avonds in de supermarkt. Ze deed dit allemaal zodat Sonja naar een goede school kon gaan, extra lessen kon volgen en zich kon voorbereiden op de universiteit.
« Weet je, volgende week woensdag ben ik vrij. Zullen we iets samen doen? » stelde Nadežda voor.
‘Natuurlijk, mam. Maar niet op woensdag, dan heb ik een extra natuurkundeles,’ antwoordde Sonja, zonder te vermelden dat ze eigenlijk geen extra lessen had, maar parttime werkte in een bar vlakbij haar huis. Het loon was laag, maar het was een begin.
« Kirill, weet je zeker dat je wilt wedden? » vroeg Denis aan zijn vrienden terwijl ze in de schoolbar zaten.
‘Zeker,’ antwoordde Kirill, terwijl hij een slokje sap nam. ‘Als Kovaleva’s moeder niet in een fatsoenlijke auto naar het bal komt, zal ik haar en haar dochter publiekelijk mijn excuses aanbieden.’
« Wat als ze met de taxi komt? » vroeg Vika, terwijl ze op een boterham kauwde.
– “Een taxi telt niet mee. Ik heb het over een gewone auto, in ieder geval een auto uit de middenklasse.”
« Akkoord! » antwoordde Denis, terwijl hij hem de hand schudde.
Sonja volgde hen vanuit een hoek, met een dienblad vol vuile vaat in haar handen. Ze konden haar niet zien, maar ze hoorde elk woord.
Die nacht kon ze maar moeilijk in slaap komen. Een « fatsoenlijke auto » voor het dansfeest… het was haar kans om Kirill en zijn hele groep terug te betalen. Maar waar moest ze het geld vandaan halen? Zelfs de goedkoopste auto met chauffeur huren kostte meer dan ze ooit in een maand in de bar zou verdienen.
In het administratiecentrum van « Mercury » begon Nadežda Kovaleva haar dag om zes uur ‘s ochtends, toen de kantoren nog leeg waren. Om acht uur moest ze de gangen en toiletten al schoongemaakt hebben, zodat ze de medewerkers niet zou storen.
– “Hallo, Nadežda Andreevna!” riepen ze naar haar toen ze langs haar liepen terwijl ze de glazen deuren van het kantoor van “VIP Motors” op de derde verdieping aan het poetsen was.
De eigenaar, Igor Vasil’evič Sokolov, arriveerde altijd als eerste, rond acht uur.
‘Hallo, Igor Vasil’evič,’ antwoordde ze enigszins verlegen. De meeste medewerkers merkten de schoonmaakster niet eens op; hij echter begroette haar altijd en sprak haar aan met haar voor- en achternaam.
‘Hoe gaat het met je dochter? Is ze zich aan het voorbereiden op het bal?’ vroeg hij, terwijl hij de deur opende met zijn magneetkaart.
– “Ja, er is nog precies een maand over. De tijd vliegt.”
– “Mijn zoon Maksim studeert volgend jaar af. Maar hij denkt meer aan auto’s dan aan zijn studie.”
