De rijke klasgenoten maakten altijd grapjes over de dochter van de schoonmaakster, maar ze kwam op het schoolbal aan in een limousine, waardoor iedereen sprakeloos was.
« Hé Kovaleva, klopt het dat je moeder gisteren onze kleedkamer heeft schoongemaakt? » vroeg Kirill Bronskij hardop, terwijl hij tegen zijn bureau leunde en wachtte tot het stil werd in het klaslokaal.
Sonja verstijfde, niet in staat haar boek in haar tas te stoppen. Een gespannen stilte viel. Alle ogen waren op haar gericht.
‘Ja, mijn moeder is de schoonmaakster van de school,’ antwoordde ze kalm, terwijl ze verder haar spullen pakte. ‘En?’
« Niets, » sneerde Kirill. « Ik vroeg me alleen af hoe je naar het schoolbal gaat. Met de bus vol emmers en lappen? »
De klas barstte in lachen uit. Sonja gooide stilletjes haar tas over haar schouders en liep naar de uitgang.
« Je moeder is gewoon een schoonmaakster! » riep Kirill achter haar rug. « Accepteer het! »
Sonja draaide zich niet om. Ze had al lang geleden geleerd de spot te negeren. Vanaf haar vijfde jaar, toen ze dankzij een beurs voor talentvolle leerlingen op deze prestigieuze middelbare school terecht was gekomen, had ze begrepen dat daar alleen geld en status telden. En zij had geen van beide.
Nadezhda Kovaleva stond bij de ingang van de middelbare school op haar dochter te wachten. Op haar achtendertigste zag ze er ouder uit: jaren hard werken hadden hun tol geëist van haar gezicht. Ze droeg een eenvoudig jasje, een versleten spijkerbroek en haar haar zat in een ietwat rommelige knot.
« Sonja, je lijkt vandaag een beetje neerslachtig, » merkte Nadežda op, terwijl ze naar de bushalte liepen.
« Het gaat goed met me, mam. Ik ben gewoon moe. Ik had een wiskundetoets, » loog Sonja.
