Vijftien jaar eerder had Edward te horen gekregen dat zijn dochtertje bij een tragisch ongeluk was omgekomen. Hij herinnerde zich het kleine roze lakentje dat ze hem hadden gegeven en huilde voor het eerst in jaren. Margaret was aan zijn zijde geweest en had hem gerustgesteld dat het een onvermijdelijke tragedie was.
En daar stond die jonge serveerster voor hem, en al zijn zekerheden schreeuwden: zij is mijn dochter.
Edwards stem trilde. « Hoe oud ben je? »
‘Vijftien jaar oud… binnenkort zestien,’ antwoordde Lily, met een aarzelende stem.
Margarets vork viel op haar bord.
Edward stond abrupt op. « We moeten praten, nu meteen. »
De serveerster, overrompeld: « Meneer, ik ben aan het werk— »
« Het is dringend. » Hij draaide zich naar de directeur. « Ik zal hem compenseren voor zijn pauze. »
Margaret greep zijn arm vast. « Edward, je wordt gek. Ga zitten, je gedraagt je belachelijk. »
Maar Edward duwde haar weg, zijn blik nog steeds gericht op Lily. « Vijf minuten, alstublieft. »
Lily keek nerveus naar haar baas, die met tegenzin knikte. « Ga even vijf minuten weg. »
Buiten hurkte Edward neer om op haar hoogte te komen. ‘Heb je nog iets uit je jeugd? Een bijzonder aandenken: een sieraad, een symbool…?’
Ze legde haar hand op haar nek. « Ik heb hier een klein stervormig litteken. Mij is verteld dat ik gevonden ben met een roze deken waarop een ‘E’ geborduurd stond. Waarom? »
Edward hield zijn adem in. Dezelfde omslag. Hetzelfde merk.
Hij fluisterde: « Jij bent mijn dochter. »
Lily deinsde achteruit. « Is dit een grap? »
‘Ik maak geen grapje,’ antwoordde Edward, met een trillende stem. ‘Vijftien jaar geleden verdween mijn dochter. Mij werd verteld dat ze dood was. Maar jij—’ Hij slikte moeilijk. ‘Je lijkt zo veel op haar… op je moeder… mijn eerste vrouw.’
Lily, trillend: « Ik… ik begrijp het niet. »
Margaret verscheen weer, met een gespannen gezicht. « Edward, hou op. Je propt hem in zijn hoofd vol met onzin. »
Edward draaide zich naar haar om: « Margaret… wist je het? Je hebt al die jaren tegen me gelogen? »
Margaret zweeg even. Toen zei ze met een ijzige stem: « Je verbeeldt je dingen. »
