Het elegante restaurant gonsde zachtjes van het geklingel van glazen en het gedempte gemompel van de rijke clientèle. Aan de centrale tafel zat Edward Harrington, een miljardair, met zijn onberispelijk geklede vrouw Margaret. Edward stond al decennia bekend om zijn absolute controle: machtig, onwrikbaar, een figuur wiens aura gevreesd werd in directiekamers.
Vanavond wankelde dat beeld echter.
De serveerster kwam aanlopen met twee borden. Ze kon niet ouder dan twintig zijn. Haar uniform was eenvoudig, maar haar houding verraadde een stille kracht. Terwijl ze het gerecht voor Edward neerzette, keek ze hem aan – en hij bleef als aan de grond genageld staan.
Iets in haar ogen, in haar uitdrukking, trof hem als een donderslag.
Hij had haar al gezien.
Vijftien jaar geleden.
In een andere tijd, in een ander leven.
‘Gaat het goed met u, meneer?’ vroeg de serveerster, toen ze merkte dat hij plotseling zo stil was geworden.
Edward knipperde met zijn ogen, zijn keel dichtgeknepen. « Wat… wat is je naam? »
Ze aarzelde, verrast. « Lily, meneer. »
Margaret fronste haar wenkbrauwen. « Edward, wat doe je nou? Ze is gewoon een serveerster. »
Maar Edward kon zijn blik niet langer afwenden. Zijn hart bonkte in zijn keel. « Lily… wat is je achternaam? »
Het voorhoofd van het meisje fronste. « Ik… ik weet het niet. Ik ben opgegroeid in een pleeggezin. Mij is verteld dat ik als baby in de steek ben gelaten. »
Edwards wijnglas gleed uit zijn hand en viel in stukken op de grond. Het restaurant kwam volledig tot stilstand.
Margarets gezicht verstijfde, ze werd woedend.
