Maar dat deed hij al.
Mijn moeder—elegant, haar haar in dezelfde Franse twist die ze al tientallen jaren droeg—heft haar champagneglas op en voegt luid toe: “Nou! Zullen we de biedingen beginnen bij **nul dollar**?”
Meer gelach.
Deze keer harder.
Caleb’s gezicht viel weg terwijl de tranen in zijn ogen vulden en hij zich in mijn zij verstopte, zijn schouders schuddend. Ik voelde iets in mezelf breken—een oude wond die weer openbrak.
Ik stond op, klaar om mijn zoon naar buiten te brengen, toen er iets veranderde in de ruimte.
Van de achterste rij van de zaal, stak een hand langzaam de lucht in. Niet opgeheven uit amusement. Niet om te bespotten. Maar vastberaden, doordacht—bijna plechtig.
En op het moment dat die hand omhoogging, viel de hele ruimte stil alsof iemand de zuurstof had afgesloten.
Want de man die aan die opgestoken hand verbonden was…
was iemand die we nooit hadden verwacht te zien.
Iemand die de kracht had om alles te veranderen.
De hand viel niet. Hij bleef in de lucht hangen als een waarschuwing—of een uitdaging. Terwijl de hoofden zich naar de achterkant van de zaal keerden, verspreidde zich een gerucht onder de gasten.
De man die naar voren kwam was iemand die ik in bijna tien jaar niet had gezien: Ethan Carver.
De oudere broer van mijn ex-man.
Hij had hier niet mogen zijn. Jaren geleden was hij naar Seattle verhuisd, had het contact met de hele familie verbroken en nooit meer omgekeken. Hij en mijn ex, Daniel, hadden elkaar sinds hun studietijd niet meer gesproken. En hij en ik… nou, er was altijd een onuitgesproken spanning geweest—respect, afstand, en iets diepers dat we nooit durfden uit te spreken.
Ethan liet zijn hand pas zakken zodra hij direct voor Lydia stond.
“Denk je dat dit grappig is?” vroeg hij, zijn stem kalm maar scherp genoeg om door staal te snijden.
Lydia knipperde verrast. “Ethan? Wauw. Wist niet dat je überhaupt uitgenodigd was.”
“Ik was dat niet.”
Ongeloof vulde de ruimte. Onze moeder verstijfde.
Hij draaide zijn hoofd naar Caleb, die nog steeds in mijn jurk huilde, en weer terug naar Lydia, zijn kaak aangespannen. “Een huwelijk moet een viering zijn. Geen excuus om mensen te vernederen die jou niets hebben aangedaan.”
Mijn moeder schudde haar hoofd. “Oh gemak. Emily was altijd dramatisch. Als ze niet tegen een beetje plagerij kan—”
“Een beetje plagerij?” Ethan stapte naar haar toe, niet agressief, maar vastberaden. “Jij hebt je dochter en haar kind publiekelijk bespot. Dat is geen plagerij. Dat is wreedheid.”
