Ze gingen aan een klein tafeltje in de hoek zitten. David bestelde een warme maaltijd: soep, brood en een boterham, en zette die voor Leo neer. Eerst bleef het kind roerloos zitten. Toen sloeg de honger toe en at hij voorzichtig, alsof hij bang was dat zijn eten plotseling zou worden weggehaald.
David keek hem aan, met een mengeling van schuldgevoel en vastberadenheid. Hoeveel kinderen zoals hij zwierven er wel niet door deze stad? En waarom had hij ze tot vandaag moeten negeren?
Toen Leo klaar was, vroeg David zachtjes: « Waar slaap je gewoonlijk? »
« Onder de brug bij de rivier. Soms achter de bakkerij, het hangt ervan af of ik word weggejaagd. Het is niet zo erg als het niet regent. »
David voelde een knoop in zijn borst. « Leo, je bent veel te jong om zo te leven. »
Leo haalde opnieuw zijn schouders op. « Ik heb geen keus. »
David dacht aan Ethan: zijn zoon zou straks uit school zijn, huppelend naar de auto en iedereen vertellen over zijn dag. Ethan had een huis, speelgoed, warmte – en een vader die hem beschermde. Wat als Leo dat allemaal al had gehad?
‘Herinner je je je ouders nog?’ vroeg David.
Leo sloeg zijn ogen neer. « Mijn moeder is vertrokken toen ik klein was. Mijn vader… » Hij aarzelde. « Ik weet niet waar hij is. »
David haalde diep adem. « Zou je de nacht liever ergens veiliger doorbrengen? Niet in de opvang waar je het over had, maar ergens anders. »
Leo’s schouders spanden zich aan. « Zoals waar? »
« Bij mij thuis. Dan heb je je eigen kamer, eten en een echt bed. »
Leo knipperde ongelovig met zijn ogen. « Waarom zou je dat doen? »
David antwoordde oprecht: « Want als mijn zoon in uw plaats was, zou ik bidden dat iemand hem zou helpen. »
Leo reageerde niet meteen. Hij keek naar de tafel en mompelde toen: « Maar ik ben niet je zoon. »
David boog voor hem. « Nee. Maar vanavond hoef je geen straatjongen te zijn. »
Later die avond stopte Davids chauffeur voor het appartementencomplex. Leo drukte zijn voorhoofd tegen het raam terwijl ze de trap op liepen en keek hoe de lichten in de appartementen aangingen. Bij aankomst zei de verraste conciërge niets, terwijl David Leo naar binnen leidde.
In het penthouse bleef Leo staan, sprakeloos. De ruimte was licht, modern en gevuld met wonderen die hij nog nooit eerder had gezien.
Ethan sprong de kamer binnen, dolenthousiast. « Papa! Je bent er! » Toen zag hij Leo. « Wie is daar? »
David knielde naast zijn zoon. « Ethan, dit is Leo. Hij gaat… bij ons overnachten. »
Ethan kantelde zijn hoofd. « Hallo. » Zonder aarzelen gaf hij hem een speelgoedauto. « Wil je spelen? »
Leo aarzelde even, maar nam het toen aan. « Dank u wel. »
