David keek naar hen en voelde dat er een verandering plaatsvond. Het was geen medelijden; het was de overtuiging dat het lot hem om een bepaalde reden naar dit moment had geleid.
Die nacht, nadat David Ethan naar bed had gebracht, trof hij Leo zwijgend op het balkon aan, peinzend over de stad.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg hij.
Leo knikte langzaam. « Ik ben nog nooit zo hoog geweest. De wereld lijkt anders vanaf hier. »
« Dat klopt, » bevestigde David.
Leo draaide zich om. « Dat had je allemaal niet hoeven doen. Ik vertrek morgen. »
David schudde zijn hoofd. « Je hebt stabiliteit nodig. Ik kan je helpen om weer naar school te gaan, goede zorg te krijgen en misschien zelfs weer contact te leggen met dierbaren. »
Voor het eerst barstte Leo’s schild open. « Waarom ben je geïnteresseerd? Je kent me niet eens. »
David antwoordde zachtjes: « Toen je zei: ‘Ik wil gewoon vastgehouden worden alsof ik je zoon ben’, begreep ik dat geld niet alles oplost. Soms hebben we het meest nodig wat ik al heb: tijd, geborgenheid, liefde. »
Leo’s ogen vulden zich met tranen, die hij snel wegveegde. « Zal… ik nog wel een vader hebben? »
David koos zijn woorden zorgvuldig. « Ik weet niet wat de toekomst brengt. Maar voor nu ben je niet alleen. We zullen dit samen doorstaan. »
Een paar weken later zou die ene nacht hun leven veranderen. David regelde de wettelijke voogdij terwijl hij op zoek ging naar potentiële ouders. Leo ging naar school en raakte langzaam gewend aan een warm bed, regelmatige maaltijden en iemand die hem welterusten wenste.
Op een avond, terwijl David Ethan in slaap wiegde, stond Leo in de deuropening. David zag hem. ‘Wat is er aan de hand, Leo?’
De jongen aarzelde even en fluisterde toen: « Mag ik… ook een knuffel? »
David spreidde zijn armen wijd. « Altijd. »
Leo stapte naar voren en drukte zijn gezicht tegen Davids borst – precies zoals hij die eerste dag op straat had gedaan. Ze bleven lange tijd roerloos staan. In die stilte begreep David iets essentieels: die dag was hij vertrokken met winst en deadlines in gedachten. En hij had gevonden wat rijkdom niet kan kopen: iemand die gewoonweg liefde nodig had.
