Ik raakte de delicate ketting aan die hij me vorige maand voor ons jubileum had gegeven en vroeg me af of mijn cadeau voor deze belangrijke jubileumdag net zo attent zou zijn.
Het huis was angstvallig stil toen ik eindelijk wakker werd. Geen lawaai meer van Jake die te hard aan het gamen was. Geen muziek meer van Emma die door de muren galmde. Geen geur meer van Calebs koffie, of van het speciale verjaardagsontbijt dat hij had beloofd.
‘Caleb?’ riep ik, mijn stem weergalmend tegen de muren van onze kamer. Zijn kant van het bed was koud. Hij was al uren weg.
Ik trok mijn badjas aan en sloop de gang in. « Emma? Jake? » Ik duwde hun slaapkamerdeuren open en zag perfect opgemaakte bedden – ongebruikelijk voor mijn tieners – en vreemd genoeg lege kasten.
Mijn hart bonkte in mijn keel toen ik de trap af rende en hun namen steeds dringender riep. De keuken was brandschoon, onaangeroerd. Ik opende de koelkast en vond de ingrediënten die Caleb de dag ervoor had gekocht: verse aardbeien, roomkaas, het speciale brood waar ik zo dol op was, nog in de verpakking. Mijn verjaardagsontbijt, nooit gemaakt.
Toen merkte ik dat er drie tandenborstels uit de badkamer van het gezin verdwenen waren. Koffers waren uit de gangkast weggevaagd. De favoriete schoenen van mijn kinderen stonden niet meer in het schoenenrek.
Ik plofte neer op een keukenstoel, omringd door familiefoto’s die me plotseling leken uit te lachen. Wij zes in Disney World vorig jaar – Calebs ouders waren er ook bij. Emma die haar debatkampioenschap won. Jake met zijn wetenschapsproject. Familieportretten waarop we allemaal oprecht lachten.
Mijn telefoon ging boven en ik rende ernaartoe om hem op te nemen, in de hoop op een verklaring. Er waren verjaardagswensen van mijn studievrienden, mijn ouders, mijn voormalige collega’s – niets van mijn man, niets van mijn kinderen.
Ik stuurde Caleb een sms’je: Waar ben je? Het bericht werd bezorgd. Geen antwoord.
Ik probeerde het met Emma. Schat, waar zijn al die anderen gebleven? Er verschenen blauwe stippen. Ze had het gezien en was toen verdwenen. Geen reactie.
Jake antwoordde me. Mijn lieve Jake, die me nog steeds omhelsde waar zijn vrienden bij waren. « Jake, vertel me wat er aan de hand is. » Ik las het af. Geen antwoord.
Mijn handen trilden toen ik Instagram opende. Emma was een vaste gebruiker van het platform. Ik was sprakeloos toen ik haar laatste bericht zag. Daar waren ze: Caleb, Emma en Jake, stralend bij een overloopzwembad met uitzicht op een spectaculaire stad. Palmbomen, ongeëvenaarde luxe en de Burj Al Arab op de achtergrond.
Het onderschrift maakte me uiteindelijk helemaal gek: Verrassingsvakantie met de beste papa ter wereld. #Dubai #luxeleven #spontaanavontuur. Papa verwent ons enorm, mama is toch maar saai.
