De vraag ontsnapte me voordat ik hem kon tegenhouden.
« Want de afgelopen maand is heel duidelijk gemaakt dat mijn aanwezigheid op jullie bruiloft op z’n zachtst gezegd ongemakkelijk zou zijn. »
Elena zweeg weer, en ik kon haar als het ware horen nadenken over de gevolgen van wat ik had gezegd.
‘Dit gaat alles verwoesten,’ zei ze uiteindelijk.
« Of misschien is het wel het duwtje in de rug dat we allemaal nodig hebben om eindelijk eerlijk te zijn over hoe we met elkaar omgaan. »
Maar zelfs terwijl ik het zei, wist ik dat Elena waarschijnlijk gelijk had. Mijn bruiloft op Sicilië zou de fragiele vrede in onze familie volledig verwoesten. De vraag was of er daarna nog iets van over zou blijven dat de moeite waard was om te redden.
Binnen enkele uren na mijn gesprek met Elena stond mijn telefoon onophoudelijk te rinkelen.
Eerst mijn moeder, haar stem bereikte een geluidsniveau dat ik niet meer had gehoord sinds ik zestien was en na de avondklok thuiskwam. Toen mijn vader, wiens teleurstelling doorscheen in zijn zorgvuldig afgemeten woorden. Toen weer Elena, nu huilend en vragend of onze afspraak nog kon worden verlegd. Ten slotte mijn moeders zus, Patricia, die me zelden belde, maar blijkbaar vond dat deze familiecrisis haar tussenkomst vereiste.
Ik laat de meeste oproepen naar de voicemail gaan.
De berichten die ze achterlieten schetsten een duidelijk beeld van de chaos die mijn huwelijksaankondiging had veroorzaakt. Mijn moeder wisselde af tussen woede en verdriet en eiste te weten hoe ik zo egoïstisch kon zijn, hoe ik Elena’s speciale dag opzettelijk kon saboteren. Mijn vader concentreerde zich op de praktische gevolgen en vroeg zich af wat er zou gebeuren met gasten die in de war zouden raken, familieleden die zich gedwongen zouden voelen te kiezen tussen twee festiviteiten.
De berichten van Elena waren het moeilijkst om aan te horen. Haar stem brak toen ze vroeg of ik haar genoeg haatte om de dag die ze al twee jaar aan het plannen was te verpesten.
Maar het was Patricia’s boodschap die de ware omvang van de familiecrisis aan het licht bracht.
« Sophia, schat, je moet me terugbellen. Je moeder heeft wat ik alleen maar kan omschrijven als een complete zenuwinzinking. Ze is ervan overtuigd dat je dit allemaal hebt gepland als wraak omdat je niet was uitgenodigd voor Elena’s bruiloft, en ze overweegt de ceremonie in Miami helemaal af te zeggen. Elena is hysterisch. Afspraken voor bruidsmeisjesjurken worden afgezegd. Leveranciers worden ondervraagd of ze hun datum kunnen wijzigen. Je moet dit oplossen, lieverd. Wat je punt ook is, je hebt het gemaakt. Nu, alsjeblieft, in godsnaam, los dit op. »
Ik heb dat bericht opgeslagen en aan Lucas laten horen tijdens ons dagelijkse videogesprek.
Hij luisterde met dezelfde uitdrukking die hij op zijn gezicht had wanneer hij naar bijzonder absurde reality-tv keek: een mengeling van ongeloof en fascinatie.
‘Je familie raakt helemaal in paniek omdat wij op een ander continent trouwen, op dezelfde dag als je zus?’, vroeg hij.
« Blijkbaar. »
‘Dus…’ Lucas zweeg even, zijn gezicht peinzend in het blauwe licht van zijn laptopscherm. Achter hem zag ik de lichtjes van Milaan fonkelen door zijn hotelraam. Hij was er de afgelopen week geweest om de laatste details voor zijn documentaire af te ronden en met Jeppe de logistiek van onze bruiloft te regelen.
‘Wil je de datum veranderen?’ vroeg hij uiteindelijk. ‘Ik bedoel, als het je familie tevreden zou stellen. Jeppe heeft de 17e ook nog beschikbaar.’
Ik vond het geweldig dat hij het vroeg, ook al wisten we allebei wat mijn antwoord zou zijn.
De 17e zou betekenen dat we concessies moesten doen aan de licht- en weersomstandigheden die we wilden, maar belangrijker nog, het zou betekenen dat ik terug moest komen op de allereerste beslissing die ik ooit had genomen, waarbij ik mijn eigen geluk boven het comfort van mijn gezin stelde.
‘Nee,’ zei ik vastberaden. ‘We veranderen niets.’
‘Goed zo,’ glimlachte Lucas. ‘Want ik heb je trouwjurk al besteld en Jeppe heeft de meest fantastische aankleding in de tuin gepland. Bovendien komt mijn zus met haar kinderen overvliegen vanuit Barcelona en ze zijn nu al enthousiast over hun eerste reis naar Sicilië.’
Mijn trouwjurk.
In alle chaos met mijn familie was ik die specifieke verrassing bijna vergeten. De meeste bruiden piekeren maandenlang over hun jurk, passen tientallen opties en betrekken hun moeders en zussen bij de beslissing. Ik had de mijne online besteld bij een ontwerpster in Rome na een enkel videogesprek, volledig gebaseerd op foto’s en mijn eigen maten. Het was een risico, maar het voelde op de een of andere manier goed. Deze hele bruiloft draaide om het vertrouwen op mijn eigen instinct in plaats van me te laten leiden door de mening van mijn familie.
‘Hoe is de laatste locatieverkenning verlopen?’ vroeg ik, om het onderwerp van mijn familiedrama te verleggen.
Lucas’ gezicht lichtte op, zoals altijd wanneer hij over zijn werk sprak.
“Sophia, wacht maar tot je ziet wat Jeppe van plan is. Weet je nog dat terras dat we zo mooi vonden op de foto’s? Dat terras met die stenen boog en het uitzicht op zee?”
« Natuurlijk. »
“Hij werkt samen met een lokale bloemist om wat hij ‘natuurlijke elegantie’ noemt te creëren: olijftakken en mediterrane kruiden, witte rozen en jasmijn, maar zo gerangschikt dat het lijkt alsof ze in het wild groeien. En hij vond deze antieke messing lantaarns uit een klooster dat in de 18e eeuw gesloten werd. Als de zon achter ons ondergaat, zal het hele terras verlicht zijn als in een droom.”
Ik sloot mijn ogen en probeerde het me voor te stellen.
Na jarenlang bruiloften van anderen te hebben gefotografeerd, had ik een uitgesproken mening ontwikkeld over wat een ceremonie nu echt mooi maakt, in tegenstelling tot wat een ceremonie alleen maar duur maakt. De mooiste bruiloften die ik had vastgelegd, waren altijd die waarbij elk detail iets authentieks over het bruidspaar weerspiegelde, waar de locatie en de viering echt aanvoelden als wie ze als mensen waren.
“Dat klinkt perfect.”
« Jeppe wil ook alles zelf vastleggen, » voegde Lucas eraan toe. « Niet professioneel, maar gewoon met zijn oude filmcamera. Hij zegt: ‘Elk liefdesverhaal verdient het om bewaard te blijven, en de villa is getuige geweest van te veel mooie momenten om er niet nog één vast te leggen.' »
Jeppe’s enthousiasme voor onze bruiloft was een van de onverwachte hoogtepunten van dit proces. Toen we hem voor het eerst benaderden over het huren van de villa, had ik de gebruikelijke interacties met leveranciers verwacht: professioneel maar onpersoonlijk. In plaats daarvan troffen we iemand aan die oprecht leek te willen bijdragen aan een magische dag voor ons. Zijn e-mails stonden vol suggesties voor lokale tradities die we konden integreren, aanbevelingen voor de beste olijfolie en wijn van producenten uit de buurt, en verhalen over andere stellen die in de loop der jaren in de villa waren getrouwd.
Heeft hij iets gezegd over de fotografie-opstelling die we besproken hebben?
“Alles is bevestigd. De lokale crew die hij aanbevolen heeft, lijkt fantastisch en ze begrijpen je visie volledig. Natuurlijk licht, spontane momenten, de nadruk op het landschap en de intimiteit van de ceremonie in plaats van formele poses.”
Dit was nog een manier waarop onze bruiloft verschilde van Elena’s uitgebreide feest in Miami. In plaats van een traditionele trouwfotograaf in te huren, besloten we dat Lucas de opnames zou maken, terwijl een lokaal team waarmee ik via professionele netwerken in contact was gekomen, de foto’s zou vastleggen. Het doel was documentatie die meer aanvoelde als kunst dan als typische trouwfotografie – beelden die het verhaal van de dag zouden vertellen in plaats van alleen de gebeurtenissen vast te leggen.
Mijn telefoon trilde met weer een berichtje van Elena.
Bel me alstublieft terug. We moeten hierover praten.
Ik liet Lucas het bericht zien en hij zuchtte.
« Weet je, je zult hier uiteindelijk toch mee te maken krijgen. »
“Ik weet het. Ik heb alleen nog wat meer tijd nodig om na te denken over wat ik wil zeggen.”
De waarheid was dat ik de telefoontjes van mijn familie niet negeerde omdat ik niet wist wat ik moest zeggen, maar omdat ik precies wist wat er zou gebeuren als ik op hun paniek inging. Ze zouden uitleg eisen, compromissen, veranderingen in onze plannen die hen meer op hun gemak zouden stellen. Mijn moeder zou huilen. Elena zou me een schuldgevoel aanpraten omdat ik haar dromen zou verpesten. En mijn vader zou gezinstherapie voorstellen, of een ‘afkoelingsperiode’, of een andere poging om het conflict te beheersen in plaats van de onderliggende oorzaken aan te pakken.
‘Wat als we ze gewoon boos laten worden?’, zei Lucas langzaam.
« Wat bedoel je? »
« Wat als we erkennen dat ze gekwetst en boos zijn, maar dat niet onze plannen laat veranderen? Wat als we gewoon onze prachtige bruiloft op Sicilië vieren en die daarna met de wereld delen, en het familiedrama aan hen overlaten om op te lossen? »
Het was een radicale gedachte, althans voor iemand die was opgegroeid in het ecosysteem van mijn familie, waar emoties zorgvuldig werden gereguleerd. Van jongs af aan was ik getraind om de gevoelens van anderen in de gaten te houden, mijn gedrag aan te passen om de vrede te bewaren, mezelf kleiner te maken wanneer mijn aanwezigheid het evenwicht van het gezin bedreigde.
“Ze zullen het me nooit vergeven.”
‘Misschien wel, misschien niet. Maar Sophia, je hebt 27 jaar lang geprobeerd hun goedkeuring te krijgen. En waar heeft dat je gebracht? Je was niet eens uitgenodigd voor de bruiloft van je eigen zus.’
Hij had natuurlijk gelijk. En ergens onder het schuldgevoel en de angst voor de reactie van mijn familie, voelde ik een groeiende opwinding over onze plannen die niets te maken had met wraak of het bewijzen van mijn gelijk.
Ik zou trouwen met de man van wie ik hield op een van de mooiste plekken op aarde, omringd door mensen die er echt wilden zijn. De chaos die die beslissing voor mijn familie zou veroorzaken, was eerlijk gezegd van ondergeschikt belang vergeleken met de vreugde die ik daarmee voelde.
‘Oké,’ zei ik. ‘Laat ze maar boos zijn.’
« Echt? »
“Echt waar. We gaan op 15 oktober in Sicilië trouwen, en het wordt perfect.”
Lucas grijnsde, en ik voelde hoe een deel van de spanning die ik sinds Elena’s telefoontje met me had meegedragen eindelijk begon af te nemen.
“Jeppe zal zo blij zijn. Hij was bang dat het familiedrama ervoor zou zorgen dat je de bruiloft zou afzeggen.”
“Absoluut niet. Sterker nog, het maakt me alleen maar vastberadener om precies de bruiloft te krijgen die we willen.”
Nadat we hadden opgehangen, schonk ik mezelf een glas wijn in en ging op mijn balkon zitten, uitkijkend over de avondlucht van Portland. Over vijf dagen zou ik in het vliegtuig naar Sicilië zitten. Over zes dagen zou ik met Lucas trouwen in de tuin van Jeppe, terwijl mijn familie de strandbruiloft van Elena in Miami zou bijwonen.
Die gedachte had me verdrietig moeten maken, of op zijn minst in tweestrijd. In plaats daarvan vervulde ze me met een soort verwachting die ik al jaren niet meer had gevoeld. Voor het eerst in mijn volwassen leven stond ik op het punt iets volledig voor mezelf te doen, zonder compromissen of excuses.
Mijn telefoon trilde met nog een berichtje van Elena.
Ik hou van je, ook al begrijp ik het niet.
Ik typte terug:
Ik hou ook van jou. Ik wens je een prachtige trouwdag.
