‘Ik weet dat je dat niet gedaan hebt. Als ik had gedacht dat je erbij betrokken was, was ik de eerste avond al weggegaan.’
Hij zweeg nog een minuut.
‘Waarom heb je me niets over je geld verteld?’
Ik ben naar een parkeerplaats gereden zodat we rustig konden praten.
“Om dezelfde reden deed je familie alsof ze geen geld hadden. Ik wilde denk ik weten dat je van me hield om wie ik ben, niet om wat ik kon kopen of bieden.”
“Ik heb genoeg mannen gedateerd die meer geïnteresseerd waren in mijn portfolio dan in mijn persoonlijkheid.”
Adrien knikte langzaam.
‘Dat snap ik, maar je had het me kunnen vertellen nadat je wist dat ik niet zo in elkaar zat.’
Ik glimlachte.
“Dat was ik ook van plan. Ik wilde het je dit weekend eigenlijk vertellen. Ik wilde je meenemen naar mijn eigen huis, je mijn leven laten zien, je er helemaal in laten meekijken. Maar je familie heeft het proces versneld.”
Adrien keek naar het stuur en probeerde alles te verwerken.
‘Mijn familie is steenrijk,’ zei hij. ‘Echt steenrijk. En ze deden alsof ze arm waren om je op de proef te stellen. Dat is waanzinnig.’
Ik lachte.
“Het is absoluut creatief. De meeste families ondervragen je gewoon tijdens het avondeten of stalken je sociale media. Jouw familie heeft method acting toegepast.”
Adrien vroeg waar we nu naartoe gingen, en ik zei dat ik hem meenam naar mijn penthouse in het centrum.
‘Heb je een penthouse?’ vroeg hij, en ik hoorde zijn ongeloof in zijn stem.
Ik vertelde hem dat ik een penthouse, een strandhuis en het appartement waar hij verbleef had, die ik aanhield voor momenten waarop ik me normaal wilde voelen.
‘Het appartement bestaat echt,’ verzekerde ik hem. ‘Het is alleen niet mijn enige woning.’
Toen we bij mijn gebouw aankwamen, was Adrien stil in de lift.
Het penthouse besloeg de gehele bovenste verdieping, en toen we binnenkwamen, stond hij gewoon in de hal, starend naar de ramen van vloer tot plafond en het uitzicht over de stad.
‘Is dit echt jouw huis?’ vroeg hij, terwijl hij naar de ramen liep.
Ik schopte mijn schoenen uit en zei dat het zo was.
“Ik kocht het drie jaar geleden als investering, maar het is uiteindelijk mijn favoriete plek geworden. Het licht is er fantastisch.”
Adrien keek me aan met een uitdrukking die ik niet helemaal kon plaatsen.
‘Vind je het vreemd dat ik dit allemaal zo goed verwerk?’
Ik schudde mijn hoofd.
“Ik wist dat ik het je uiteindelijk zou moeten vertellen. Ik hoopte alleen dat het op mijn voorwaarden zou gebeuren, en niet omdat je familie me ertoe zou dwingen.”
We zaten op de bank en ik liet hem mijn dagelijks leven zien op mijn telefoon: foto’s van bestuursvergaderingen, de aankondiging van de verkoop van mijn bedrijf, artikelen over mijn zakelijk succes.
‘Je bent nogal bekend,’ zei hij, terwijl hij door de zoekresultaten voor mijn naam in het bedrijfsleven scrolde.
‘Ja,’ zei ik. ‘Daarom heb ik er altijd voor gezorgd dat ik niet te veel in de openbaarheid treed als ik niet aan het werk ben. Ik wilde even een pauze van het zijn van Sloan Whitmore, CEO, en gewoon Sloan zijn die aan het uitzoeken is wat ze hierna wil doen.’
Adrien legde mijn telefoon neer en keek me aan.
“Ik hou van je. Zowel van de blut freelancer als van de geheime miljonair. Ik wou alleen dat mijn familie niet had verpest hoe je erachter kwam.”
‘Ik weet het,’ zei ik.
Ik kuste hem en zei dat zijn familie niets had verpest.
“Ze hebben me eigenlijk een plezier gedaan. Ik heb eindelijk gezien hoeveel waarde jullie aan geld hechten – namelijk helemaal niets. Jullie hebben me tegen jullie hele familie verdedigd zonder te weten dat ik ook maar een cent bezat.”
Adrien trok me dichter naar zich toe.
“Ze zullen waarschijnlijk vaak bellen. Ze zullen zich willen verontschuldigen, uitleg geven en excuses aandragen.”
Ik zei hem dat hij dat zelf mocht regelen. Ik ging hem niet vertellen hoe hij met zijn familie moest omgaan.
« Ik moet wel zeggen dat als ze het goed willen maken, ze eerst eens goed bij zichzelf moeten nagaan waarom ze het in de eerste plaats gepast vonden om mij te testen. »
Adrien stemde toe, en we brachten de rest van de avond door met praten over alles wat we nog niet hadden gedeeld.
De volgende dagen werd Adriens telefoon overspoeld met telefoontjes en berichtjes van zijn familie.
Hij negeerde de meeste berichten, maar las er uiteindelijk toch een paar aan me voor.
Diane had een lang verontschuldigingsbericht gestuurd waarin ze zei dat ze doodsbang was geweest dat Adrien weer gewond zou raken en dat die angst haar had veranderd in iemand die ze niet herkende.
Richard stuurde een korter bericht waarin hij erkende dat ze een grens hadden overschreden en vroeg om een kans om het goed te maken.
Veronica stuurde tot mijn verbazing de meest oprechte verontschuldiging.
Ze zei dat het feit dat Adrien haar verdedigde haar deed denken aan hoe Richard vroeger Diane verdedigde tegen hun grootmoeder, en dat ze zich realiseerde dat ze precies datgene waren geworden wat ze altijd beweerden te haten.
Mitchell stuurde een berichtje met de tekst: « Je vriendin is geweldig, en het spijt me dat wij zo’n rotkoppel zijn. »
Die opmerking vond Adrien erg grappig.
Een week na de confrontatie tijdens het verjaardagsdiner stemde Adrien er eindelijk mee in om zijn ouders te ontmoeten.
Ik bood aan om met hem mee te gaan, maar hij zei dat hij dit alleen moest doen.
Hij was drie uur weg geweest en toen hij terugkwam in het penthouse, zag hij er uitgeput uit, maar tegelijkertijd ook lichter.
‘Ze gaan in therapie,’ zei hij, terwijl hij op de bank plofte. ‘Allemaal samen. Gezinstherapie om aan hun vertrouwensproblemen en controledrang te werken.’
Ik vroeg hem hoe hij daarover dacht en hij zei dat het een begin was.
Ze gaven toe dat hun rijkdom hen paranoïde had gemaakt.
Ze waren zo bang dat mensen hem voor geld zouden gebruiken dat ze deze test bedachten.
En toen ik voorbijliep zonder me druk te maken over geld, raakten ze in paniek omdat ze zich niet konden voorstellen waarom iemand anders bij hun zoon zou zijn, behalve voor financieel gewin.
Ik wees erop dat hun redenering van meet af aan al gebrekkig was.
« Als ik een geldwolf was, had ik ze eerst onderzocht, ontdekt dat ze rijk waren en de rol gespeeld van iemand die zich niet om geld bekommerde. Hun test was ontworpen om amateurs te ontmaskeren. »
Adrien lachte voor het eerst sinds het verjaardagsdiner.
