« Je hebt ze wel degelijk onderzocht en een rol gespeeld. »
Ik gaf toe dat dat terecht was, maar ik speelde de rol om hun ware aard te ontdekken, niet om geld van ze af te troggelen.
“Er is een verschil.”
Ongeveer twee weken later belde Diane me rechtstreeks op.
Ik wilde bijna geen antwoord geven, maar de nieuwsgierigheid won het.
Ze vroeg of ik zin had om met haar af te spreken voor een kopje koffie, alleen wij tweeën.
Ik stemde toe, vooral omdat ik wilde zien of deze verontschuldiging oprecht was of weer een trucje.
We ontmoetten elkaar in een rustig café in het centrum, en Diane kwam nerveus aan.
Ze had haar rol als worstelende moeder achter zich gelaten en was gekleed in haar eigen stijl: elegant, duur en ingetogen.
‘Bedankt dat u met me wilde afspreken,’ begon ze. ‘Ik wist niet zeker of u dat wel zou willen.’
Ik vertelde haar dat ik benieuwd was wat ze wilde zeggen.
Diane haalde diep adem.
“Ik ga geen excuses maken voor wat we hebben gedaan. Het was manipulatief en wreed, en we hebben zowel jou als Adrien pijn gedaan.”
Ze vervolgde haar verhaal en vertelde hoe ze in de loop der jaren met verschillende mensen te maken hadden gehad die hun familie probeerden te benaderen voor geld.
“Het maakte ons paranoïde en controlerend. We zagen mensen niet langer als individuen, maar als een potentiële bedreiging.”
Ik luisterde zonder te onderbreken.
Diane zei dat de therapie hen al hielp de patronen te herkennen, maar dat het een lang proces zou zijn om jarenlange denkpatronen ongedaan te maken.
‘Ik vraag niet om vergeving,’ zei ze. ‘Ik vraag alleen om een kans om opnieuw te beginnen, om je echt te leren kennen als de persoon die je bent, niet als iemand die we testen of beoordelen.’
Ik dacht hierover na en stelde haar vervolgens een vraag.
‘Als ik echt blut was geweest, als ik werkelijk financiële problemen had en schulden had, zou je hier dan je excuses aanbieden, of zou je nog steeds denken dat je gelijk had om me eruit te proberen te zetten?’
Diane zweeg een lange tijd, en ik waardeerde het dat ze er echt over nadacht in plaats van me een automatisch antwoord te geven.
‘Ik zou graag ja willen zeggen,’ zei ze, ‘maar eerlijk gezegd weet ik het niet. De therapie helpt me inzien dat mijn waardensysteem verstoord is geraakt. Ik meet de waarde van mensen af aan hun financiële status zonder dat ik me daarvan bewust ben.’
Ze keek me aan met tranen in haar ogen.
“Mijn schoonmoeder deed dat met me. Ze mat mijn waarde af aan mijn bankrekening en vond me tekortschieten. En ik zwoer dat ik nooit zoals zij zou worden, maar ik werd precies zoals zij – alleen met een grotere bankrekening om me superieur te voelen.”
Ik vertelde haar dat ik haar eerlijkheid waardeerde.
“Ik ben bereid om opnieuw te beginnen, maar je moet begrijpen dat ik niet ga doen alsof ik iemand anders ben. Dit is wie ik ben, inclusief mijn financiële situatie.”
Diane knikte en zei dat ze het begreep.
We praatten nog een uur door, en aan het einde had ik het gevoel dat ik haar voor het eerst echt zag.
Ze vertelde me over haar jeugd in een middenklassegezin en hoe ze met Richard trouwde toen hij net zijn eerste autodealerbedrijf begon.
“We hebben vaker dan ik me kan herinneren ramen gegeten als avondeten. Ik droeg twee jaar lang dezelfde drie outfits naar mijn werk, omdat we ons geen nieuwe kleding konden veroorloven.”
“En ik was blij omdat we samen iets aan het opbouwen waren.”
Ze zei dat toen het geld eindelijk binnenkwam, het de dingen op onverwachte manieren veranderde.
Plotseling wilde iedereen iets van hen hebben.
Familieleden van wie ze al jaren niets meer hadden gehoord, hadden leningen nodig.
Vrienden verwachtten dat ze alles zouden betalen.
Mensen die ze net hadden ontmoet, boden investeringskansen die ze niet konden missen.
Ik snapte wel dat iemand daar paranoïde van kon worden, maar ik wees er ook op dat de oplossing niet was om mensen te testen en te manipuleren.
“De oplossing is therapie, grenzen stellen en leren vertrouwen op je eigen oordeel over mensen.”
Diane stemde toe.
“Daar werken we aan. Het zal gewoon tijd kosten.”
In de daaropvolgende maanden verbeterde de situatie met Adriens familie langzaam maar zeker.
Ze nodigden ons uit voor een diner bij hen thuis in Metobrook, en het was bijna komisch om ze in hun eigen omgeving te zien.
Het contrast tussen het huurhuis en deze plek was enorm: gigantische kamers, dure meubels, kunst die waarschijnlijk meer waard was dan de meeste huizen van mensen.
Veronica bood me privé haar excuses aan en zei dat zij het meest had aangedrongen op de test en de bijbehorende vergoeding.
‘Ik denk dat ik mijn eigen gevoelens projecteerde,’ gaf ze toe. ‘Ik trouwde met mijn ex-man, deels voor de financiële zekerheid. En toen dat huwelijk strandde, raakte ik ervan overtuigd dat iedereen die om geld gaf oppervlakkig was. Maar toen besefte ik dat ik zelf de oppervlakkige was, omdat ik relaties tot transacties reduceerde.’
Mitchell, die nog op de universiteit zat, zei dat hij door alles te zien gebeuren zijn kijk op daten had herzien.
« Ik begon hetzelfde te doen als jij, wantrouwend te staan tegenover ieders motieven, maar doordat ik zag hoe erg je het mis had over Sloan, besefte ik dat dat geen manier van leven is. »
Tijdens dat diner nam Richard me apart en zei iets wat me verraste.
“Adrien vertelde ons over je bedrijf, over wat je hebt opgebouwd. Daar heb ik enorm veel respect voor. Iets vanuit het niets opbouwen en het voor zo’n bedrag verkopen, daar heb je echt talent voor nodig.”
Hij zei dat hij wou dat ze de tijd hadden genomen om me echt te leren kennen in plaats van me te testen.
« Dan hadden we ontdekt dat je succesvol en ambitieus bent, en waren we dolblij voor Adrien geweest in plaats van ons bedreigd te voelen. »
Ik bedankte hem en zei dat ik hoopte dat we verder konden komen.
“Ik zal je die test niet voor altijd kwalijk nemen, maar ik zal ook niet vergeten dat het gebeurd is. Het heeft me laten zien hoe je bent onder druk, en dat is waardevolle informatie.”
Richard respecteerde dat en zei dat hij zijn best zou doen om me verschillende kanten van hen te laten zien.
De relatie met Adriens familie bleef geleidelijk aan verbeteren.
Familiediners werden gezelliger en ze begonnen me te betrekken bij familiegesprekken en besluitvorming.
Diane nodigde me zelfs uit om lid te worden van haar boekenclub, die vol zat met rijke vrouwen die het leuk vonden om over boeken te praten in plaats van het als een roddelsessie te gebruiken.
Ongeveer zes maanden na het incident met het verjaardagsdiner zaten Adrien en ik te dineren in het penthouse toen hij ineens serieus werd.
“Ik heb nagedacht over de toekomst. Onze toekomst.”
Ik legde mijn vork neer en gaf hem mijn volle aandacht.
Hij zei dat hij door alles wat er met zijn familie was gebeurd, besefte hoeveel waarde hij hechtte aan onze relatie en hoeveel vertrouwen hij in me had.
“Je had ze kunnen vernietigen. Je had bewijs. Je had alle recht om alles met de grond gelijk te maken, maar je hebt het niet gedaan. Je hebt ze de kans gegeven om te leren en te groeien.”
Ik vertelde hem dat ik het net zozeer voor hem als voor hen deed.
