‘En weet je wat?’ Anna wierp een afwijzende blik op de uitdrukkingsloze gezichten van haar ouders. ‘In deze twee jaar heb ik ongelooflijk veel materiaal verzameld voor mijn boek, ‘Sociale discriminatie in de moderne samenleving: een blik van binnenuit’. Ik denk dat het in academische kringen voor opschudding zal zorgen. Ondertussen behandelen de meeste mensen mensen zoals ik heel goed. Ze helpen, geven nuttig advies. Maar jullie gezinnetje is een interessante uitzondering.’
Vadim zat met zijn handen stevig om de armleuningen van zijn stoel geklemd. Zijn gezicht deed denken aan Munchs schilderij ‘De Schreeuw’.
‘Jij… al die tijd…’, begon hij.
‘Ja, schat. Ik was niet wie ik voorgaf te zijn. Maar mijn liefde voor jou was het enige dat echt was.’
‘En hoe…’ Elena Petrovna vond eindelijk haar stem terug, ‘hoe hebben jullie al die vernederingen doorstaan? Jullie hadden ons op elk moment kunnen tegenhouden…’
‘Je tegenhouden?’ Anna glimlachte. ‘Natuurlijk. Maar dan zou de ervaring zijn puurheid verliezen. Bovendien kun je je niet voorstellen hoe amusant het was om naar je discussies te luisteren over hoe ik je zoon niet verdiende, terwijl mijn jaarinkomen de waarde van al je bezittingen overstijgt.’
Lyudmila Vasilyevna verslikte zich in haar wijn en begon te hoesten. Tante Zoya zwaaide koortsachtig met haar Gucci-tas (een namaak, zoals Anna al had opgemerkt).
‘Maar het meest bijzondere,’ zei Anna, zich tot haar man wendend, ‘is dat jij, Vadim, de enige was die van me hield om wie ik ben. Zonder geld, zonder status, zonder…’
‘Zonder waarheid,’ onderbrak hij, terwijl hij van tafel opstond. ‘Neem me niet kwalijk, ik moet even een frisse neus halen.’
Hij vertrok en liet Anna achter met haar halfvolle glas. Een doodse stilte heerste in de eetkamer, alleen onderbroken door Marina’s gedempte snikken en het geritsel van tante Zoya’s servetten.
« Dag 730 van het experiment, » noteerde Anna in gedachten. « Resultaat behaald. De kosten… moeten nog worden vastgesteld. »
Drie weken na het ‘waarheidsdiner’ keerde Vadim niet naar huis terug – hij bracht de nacht door bij een vriend en nam alleen het hoognodige mee. Zijn ouders waren spoorloos verdwenen alsof ze nooit hadden bestaan; alleen Marina stuurde af en toe smekende berichtjes via VK: « Annechka, misschien kunnen we elkaar zien? Ik heb erover nagedacht… »
Anna gaf geen antwoord. Voor het eerst in twee jaar stond ze zichzelf toe om zichzelf te zijn: eten bestellen bij haar favoriete restaurants, aan haar boek werken op haar dure computer (die ze al die tijd op zolder had verstopt) en lijden. God, wat leed ze.
‘Weet je wat grappig is?’ zei ze tegen haar assistente Katya, de enige die vanaf het begin de waarheid had geweten. ‘Ik werd echt verliefd op hem. Echt waar.’
‘En hij is net als jij,’ haalde Katya haar schouders op en roerde elegant de suiker door haar cappuccino. ‘Anders was hij allang teruggekomen voor het geld.’
Ze zaten in Anna’s favoriete café – een klein tentje op het dak van de wolkenkrabber van de ‘ZakharGroup’. Van daaruit leek de hele stad een speelgoedje, inclusief hun gehuurde appartement in een woonwijk.
‘Gisteren belde papa,’ zei Anna met een droevige glimlach. ‘Hij zei dat ik gek was. Ik had net zo goed een artikel kunnen schrijven gebaseerd op het onderzoek van anderen.’
« Jij ook ? »
