‘Vadimushka, maak kennis met Verotchka,’ zong ze, terwijl ze een opgemaakte blonde vrouw voor zich uit duwde. ‘Ze heeft zelfs haar eigen makelaarskantoor geopend!’
Anna stond als aan de grond genageld, met een kop thee in haar hand. Ze kon veel verdragen, maar dit…
‘Ik ben zelf ook geschokt!’ zei Vadim, terwijl hij me onbegrijpend aankeek.
‘En Anna?’ Zoya Alexandrovna wuifde met haar handen. ‘Ze zal het wel begrijpen! Je moet aan je toekomst denken!’
Verotchka grinnikte:
“Ja, ik heb inderdaad een aantal uitstekende appartementen die ik u graag in besloten kring laat zien.”
Dat was de druppel die de emmer deed overlopen. Anna stond op, rechtte haar schouders en verklaarde:
“Ik denk dat het tijd is voor een familiediner. Aanstaande vrijdag. Ik nodig jullie allemaal uit.”
Vrijdag brak veel te snel aan, maar tegelijkertijd ook tergend langzaam. Anna bereidde zich voor op de avond alsof het een theaterpremière betrof. Ze haalde haar favoriete designerjurk tevoorschijn, deed haar familiediamanten om en belde haar privékok – voor het eerst in twee jaar.
De ouders waren in grote aantallen gearriveerd, in de verwachting dat ze hun arme schoondochter opnieuw zouden kunnen bespotten. Elena Petrovna had zelfs haar vriendin Lyudmila Vasilyevna meegenomen – blijkbaar als toeschouwer van het komende schouwspel.
‘O, we hebben gasten!’ riep Anna uit, terwijl ze de deur opendeed. ‘Kom binnen, ik heb net het eten besteld bij het restaurant.’
‘Besteld?’ Marina kneep haar ogen samen. ‘En het geld, waar kwam dat vandaan?’
Anna glimlachte raadselachtig:
“Je zult alles te zijner tijd te weten komen.”
Toen iedereen rond de tafel zat (speciaal gehuurd, gemaakt van antiek palissanderhout), ontvouwde zich een waar theater van de absurditeit.
‘En wat voor wijn is dit?’ Tante Zoya snoof aan haar glas. ‘Hij smaakt niet naar onze Krasnodar-wijn…’
‘Een uitstekende wijn, uit 1982,’ zei Anna nonchalant. ‘Papa heeft hem uit zijn kelder gehaald.’
Er viel een stilte in de eetkamer. Je kon een vlieg horen die probeerde door het glas-in-loodraam te vliegen.
‘Welke vader?’ stamelde Elena Petrovna. ‘U zei dat u een wees was…’
‘Oh, dit is het meest interessante deel,’ zei Anna, terwijl ze opstond en haar glas vasthield. ‘Kijk, de afgelopen twee jaar heb ik een sociaal experiment uitgevoerd. Ik heb onderzocht hoe de maatschappij vrouwen behandelt die geen zichtbaar vermogen of sociale status hebben. En ik moet zeggen, de resultaten zijn zeer… verhelderend.’
Ze hield even stil en observeerde hoe de gezichten van de ouders van haar man geleidelijk hun kleur verloren.
‘Mijn vader is een miljonair in buitenlandse valuta,’ vervolgde Anna, genietend van het moment. ‘En al die tijd heb ik bescheiden geleefd om te zien hoe je me zou behandelen als ik niet aan jouw eisen zou voldoen.’
Vadim staarde haar aan met wijd opengesperde ogen.
“Anna, wat is er…”
‘Maar nu,’ onderbrak ze, ‘is het experiment voorbij. En ik denk dat we allemaal moeten bespreken hoe we vanaf nu verder gaan leven.’
Er heerste een diepe stilte in de kamer, alleen onderbroken door het tikken van dure horloges aan de muur. Anna glimlachte, wetende dat haar woorden alles hadden veranderd.
Ze hield even stil. Er viel een diepe stilte in de eetkamer, zo diep dat je het gebit van Lyudmila Vasilyevna kon horen kraken.
“Het zit zo: ik ben Anna Sergejevna Zakharova. Ja, diezelfde Zakharova. Mijn familie is eigenaar van de ‘ZakharGroup’. Misschien heeft u onze kantoren wel eens gezien – dat grote glazen gebouw in het stadscentrum.”
Elena Petrovna werd zo bleek dat ze leek op te gaan in het tafelkleed.
‘En we hebben ook een keten van vijfsterrenhotels,’ vervolgde Anna, terwijl ze van elk woord genoot. ‘En trouwens, dat makelaarskantoor waar jouw Verochka werkt, dat is ook van ons. Papa heeft het vorig jaar gekocht… zoals je zegt, hij was ‘vooruitdenkend’.’
Marina probeerde iets te zeggen, maar het klonk meer als een gedempt getjilp.
