‘Oh, wat jammer,’ zei tante Zoya, terwijl ze met haar handen wuifde. ‘Ik zal je mijn vleesrecept geven. Maar kun je de ingrediënten wel kopen? Ze zijn tegenwoordig duur…’
Die avond schreef Anna in haar dagboek: « Maand één: Financiële druk wordt gebruikt als middel tot sociale controle. Ik vraag me af hoe lang het zou duren voordat ze van gedachten zouden veranderen als ze mijn jaarinkomen kenden? »
Vadim probeerde zijn vrouw te verdedigen, maar hij deed dat halfslachtig, alsof hij bang was om tegen zijn familie in te gaan.
‘Lieverd, trek je er niets van aan,’ zei hij. ‘Ze maken zich gewoon zorgen.’
‘Wat? Dat ik je hele budget heb opgemaakt?’ lachte Anna.
“Nee, gewoon… weet je, ze willen het beste voor me.”
‘En ik ben niet de beste?’ Op die momenten wilde ze de waarheid eruit schreeuwen, haar bankafschriften laten zien, maar ze hield zich in.
Aan het einde van hun eerste huwelijksjaar bereikte de spot een hoogtepunt. Op Vadims verjaardag overtrof Elena Petrovna zichzelf.
‘En wat heb je je man voor de feestdagen gegeven, Anetchka?’ vroeg ze, terwijl ze de bescheiden polshorloges bekeek.
‘Wat ik kon,’ antwoordde Anna zachtjes, terwijl ze dacht aan haar verzameling Zwitserse chronometers in haar appartement in Londen.
‘Ja, ja…’ sleepte zijn schoonmoeder zich voort. ‘Liefde is alles, nietwaar? Hoewel liefde liefde is, heeft een man ook status nodig. Kijk, Marinka heeft haar Kolya een auto gegeven voor zijn verjaardag.’
‘Een auto gekocht op krediet tegen woekerrentes, die Kolya zal betalen,’ mompelde Anna in zichzelf, maar niemand hoorde haar.
Die avond, alleen, pakte ze haar dagboek en schreef: « Jaar één. Tussentijdse bevindingen: sociale druk neemt toe evenredig met de duur van het contact. Ik vraag me af hoe lang ik dit experiment kan volhouden voordat het mijn huwelijk kapotmaakt? » Ze had geen idee dat het antwoord op die vraag heel snel zou komen.
In hun tweede huwelijksjaar kreeg Vadim promotie. Hij gaf nu leiding aan een kleine afdeling bij een IT-bedrijf, en zijn ouders waren helemaal door het dolle heen.
‘Mijn zoon, nu moet je je status waarmaken,’ kwetterde Elena Petrovna, terwijl ze opzichtig het versleten behang in hun huurappartement inspecteerde. ‘Misschien moet je eens aan een verandering van omgeving denken?’
Anna fantaseerde erover hoe ze haar platina creditcard tevoorschijn zou halen en een penthouse in het centrum zou kopen. Maar in plaats daarvan haalde ze haar schouders op:
“We zijn hier gelukkig.”
‘Natuurlijk is het voor jou prima,’ snifte Marina, Vadims zus. ‘Jij bent gewend aan… eenvoud.’
‘Dag 748 van het experiment,’ schreef Anna die avond in haar dagboek. ‘Sociale status blijft het belangrijkste criterium waarop iemand wordt beoordeeld. Zelfs een kleine stijging van het inkomen van één familielid leidt tot een forse toename van de eisen die aan het andere, minder welgestelde familielid worden gesteld.’
Alles veranderde op een regenachtige dinsdag. Tante Zoya bracht weer een ‘geschikt meisje’ mee naar huis – de dochter van een belangrijk man uit de buurt.
