‘Lieverd, je kunt je niet eens voorstellen wie ik werkelijk ben,’ mompelde Anna, terwijl ze naar het plafond staarde. ‘Jij bent de beste voor mij,’ mompelde Vadim slaperig, terwijl hij zijn vrouw omarmde. Had hij maar geweten hoe profetisch die woorden zouden blijken te zijn. Anna glimlachte even, zich herinnerend hoe het allemaal begonnen was. Hoe zij, de dochter van een miljonair in buitenlandse valuta, had besloten om aan het meest gewaagde experiment van haar leven te beginnen.
Hun eerste ontmoeting leek wel uit een film te komen. Zij werkte al in de plaatselijke bibliotheek en speelde de rol van een bescheiden meisje uit de provincie. Vadim was op zoek naar wetenschappelijke literatuur – hij bereidde zich voor op de verdediging van zijn proefschrift. Hij zag er verward uit, droeg een versleten spijkerbroek en had een koffievlek op zijn shirt.
‘Pardon, heeft u misschien iets over kwantumfysica?’ vroeg hij, terwijl hij zijn ogen tot spleetjes kneep.
‘Derde plank, bovenste plank,’ antwoordde Anna, terwijl ze een glimlach onderdrukte. ‘Maar daar heb je wel een ladder voor nodig.’
‘Misschien kunt u me helpen?’ zei hij, terwijl hij ongemakkelijk achter op zijn hoofd krabde. ‘Anders heb ik het gevoel dat ik alles omstoot.’
Zo begon hun romance – een romance vol vallende boeken, ongemakkelijke grappen en gesprekken die tot sluitingstijd van de bibliotheek duurden. Vadim bleek een eenvoudige man met een scherpe geest en een ongelooflijk gevoel voor humor. Hij kon urenlang praten over zijn wetenschappelijk onderzoek en dan plotseling een grap maken waar Anna van moest lachen tot de tranen over haar wangen liepen.
Zes maanden later vroeg hij haar ten huwelijk, in diezelfde bibliotheek.
‘Weet je,’ zei hij nerveus, terwijl hij met een doosje speelde waarin een goedkope ring zat, ‘ik weet dat ik niet rijk ben. Maar ik hou van je. En ik beloof dat ik er alles aan zal doen om je gelukkig te maken.’
Anna stemde toe, hoewel ze zich enigszins schuldig voelde. Maar de ervaring was te belangrijk – ze wilde begrijpen hoe de maatschappij vrouwen zonder status of geld behandelde.
De eerste waarschuwingssignalen verschenen op de bruiloft. Vadims moeder, Elena Petrovna, keek Anna aan alsof ze een kakkerlak op een verjaardagstaart was. Anna begreep dat niet iedereen zo was, maar ze had een bijzonder onaangename familie geërfd.
‘Is dat alles wat je kon vinden om aan te trekken?’ vroeg ze, terwijl ze de eenvoudige witte jurk van de bruid bekeek.
‘Mam!’ gromde Vadim.
‘Wat, ‘moeder’? Ik maak me zorgen om je! Je had een iets beter meisje kunnen vinden. Kijk, de dochter van Lyudmila Vasiljevna…’
‘Diegene die vorig jaar ervandoor ging met haar personal trainer?’ snauwde Marina, Vadims zus. ‘Zelfs zij zou een betere partij zijn geweest.’
Anna glimlachte in stilte en maakte in gedachten aantekeningen in haar onderzoeksnotitieboekje. « Dag één: een klassieke uiting van sociale discriminatie gebaseerd op vermeende materiële status. »
Een maand na de bruiloft nam Vadims tante, Zoya Alexandrovna – een vrouw die niets liever deed dan naar het buurthuis gaan, een hobby van haar – deel aan de ‘opvoeding’ van de kersverse bruid.
‘Lieve,’ zei ze met zachte stem, ‘kun je tenminste koken? Want Vadimushka is gewend aan lekker eten.’
Anna, die had leren koken bij de beste chefs van Parijs, stemde bescheiden toe:
“Ik leer het beetje bij beetje.”
