Hoofdstuk 12: De melodie
De avond was een aaneenschakeling van handdrukken en geforceerde glimlachen. Vanessa speelde haar rol perfect, hield zich aan veilige onderwerpen en liet Dominic de gesprekken sturen.
Maar ze bleef Julian in de gaten houden.
Hij liep heen en weer bij de bar. Hij was druk aan het sms’en.
‘Hij is helemaal van slag,’ fluisterde Dominic in haar oor terwijl ze dansten. ‘Kijk hem eens.’
‘Is hij het?’ vroeg Vanessa.
« Hij is degene die ervan profiteert, » zei Dominic. « Als jij zou overlijden en ik te diep bedroefd zou zijn om het bedrijf te leiden, zou de raad van bestuur hem tot interim-CEO benoemen. Hij zou miljarden hebben verdiend. »
Plotseling bewoog Julian zich. Hij liep naar de terrasdeuren.
‘Ik ga achter hem aan,’ zei Dominic. ‘Blijf hier bij Marcus.’
‘Nee,’ zei Vanessa. ‘Hij kent je. Hij wil niet met jou praten. Hij wil wel met mij praten. Hij denkt dat ik de zwakke schakel ben.’
“Het is te gevaarlijk.”
‘Ik ben uit een zinkende auto in de Hudson geklommen, Dominic. Ik kan wel tegen een CFO in een smoking.’
Voordat hij haar kon tegenhouden, glipte ze weg en gebaarde Marcus haar op afstand te volgen.
Ze volgde Julian naar buiten, het terras op. Het was leeg, de stadslichten fonkelden beneden. Julian zat te bellen, met zijn rug naar haar toe.
“…Het kan me niet schelen hoe ze hier is, los het gewoon op!” siste Julian in de telefoon. “Nee, niet hier. Op de terugweg naar huis. Laat het lijken op een autodiefstal. Ik ga dit bedrijf niet verliezen door een spook!”
Vanessa trapte op een droog blad. Knisperend geluid.
Julian draaide zich om. Hij liet de telefoon vallen.
‘Vanessa,’ fluisterde hij, terwijl een grijns op zijn gezicht vertrok. ‘Je bent altijd al nieuwsgierig geweest.’
‘Met wie praat je, Julian?’ vroeg ze, haar stem ijzig.
‘Je hoort hier niet te zijn,’ zei hij, terwijl hij een stap naar haar toe zette. ‘Je had dood moeten zijn. Weet je wel hoeveel ellende je hebt veroorzaakt? En dat je het überhaupt hebt overleefd?’
‘Waarom?’ vroeg ze. ‘We waren vrienden. Ik herinner me… ik herinner me dat je bij het kerstdiner bent geweest.’
‘Vrienden?’ Julian lachte, een bittere, onaangename lach. ‘Dom behandelde me als een veredelde accountant! Ik heb dit bedrijf samen met hem opgebouwd! En toen jij erbij kwam, probeerde je hem ‘rustiger aan te laten doen’. Je probeerde hem met pensioen te laten gaan. Ik kon niet toestaan dat je mijn imperium verwoestte.’
Hij greep in zijn jas.
Vanessa schreeuwde niet. Ze rende niet weg.
Het instinct van een serveerster nam het over. Sarah uit Queens nam het over.
Terwijl Julian een klein, geluidsgedempt pistool tevoorschijn haalde, greep Vanessa een zware kristallen asbak van de terrastafel.
‘Tot ziens, Vanessa,’ zei Julian.
Toeter. Toeter. Toeter-toeter-toeter.
Een claxon klonk vanaf de straat beneden – zomaar wat verkeerslawaai. Maar het ritme.
De rit van de Walküren.
Het bracht iets heftigs teweeg in Vanessa’s brein. De herinnering werd volledig ontgrendeld.
De brug. De lichten. Julians gezicht op de passagiersstoel van de SUV. Hij was erbij. Hij zag haar vallen.
« Jij was het! » schreeuwde ze.
Julian richtte het pistool op hem.
Vanessa aarzelde geen moment. Ze slingerde de kristallen asbak weg met alle kracht van een vrouw die zes maanden lang dienbladen vol zware schalen had gedragen.
Het trof Julian recht in zijn voorhoofd.
Het pistool ging af— pfft —de kogel verbrijzelde de glazen deur naast haar oor.
Julian zakte in elkaar op de grond, bloed stroomde uit zijn hoofd.
Dominic stormde door de verbrijzelde deuren naar binnen, met getrokken pistool, Marcus vlak achter hem.
Ze troffen Vanessa aan, staande boven het bewusteloze lichaam van Julian, haar borst hijgend, de zware asbak nog steeds in haar hand.
Dominic snelde naar haar toe en controleerde haar op kogelgaten. ‘Heeft hij je geraakt? Gaat het goed met je?’
Vanessa keek neer op de man die zes maanden van haar leven had gestolen. Ze keek naar haar trillende handen – serveerstershanden, moedershanden, moordenaarshanden.
‘Ik herinner het me,’ fluisterde ze tegen Dominic. ‘Ik herinner me alles.’
